Was ist MSM, oder organischer Schwefel? Eigenschaften, Verwendung und Bedeutung für die Nahrungsergänzung

Kurz gesagt: MSM, also Methylsulfonylmethan (Dimethylsulfon), ist eine organische Schwefelverbindung mit der Formel (CH₃)₂SO₂ – umgangssprachlich als organischer Schwefel bezeichnet. Es liegt als weißes, geruchloses Pulver vor und enthält ca. 34 % Schwefel. In Lebensmitteln kommt es nur in Spuren vor, deshalb wird es für Nahrungsergänzungsmittel industriell hergestellt. Eingesetzt wird es vor allem in Gelenkpräparaten, in Produkten für Sportler und in „Beauty from within“-Produkten für Haut, Haare und Nägel. Studien deuten auf eine entzündungshemmende Wirkung und eine Verringerung von Gelenkschmerzen hin, sind aber wenig zahlreich, und in der EU gibt es für MSM keine zugelassenen gesundheitsbezogenen Angaben. In üblichen Dosierungen (1–3 g täglich) ist es gut verträglich.

Was ist MSM, also organischer Schwefel?

MSM ist die Abkürzung des englischen Namens methylsulfonylmethane, also Methylsulfonylmethan. Dieselbe Verbindung wird auch Dimethylsulfon (DMSO₂) genannt. Es handelt sich um eine organische Schwefelverbindung, in der ein Schwefelatom mit zwei Methylgruppen und zwei Sauerstoffatomen verbunden ist. Schwefel macht ca. 34 % seiner Masse aus, weshalb MSM häufig als praktische Schwefelquelle in Nahrungsergänzungsmitteln gilt.

Der Begriff „organischer Schwefel“ ist umgangssprachlich. Schwefel kommt im Körper in vielen organischen Verbindungen vor – vor allem in den Aminosäuren Methionin und Cystein, aber auch in Glutathion, Keratin, Kollagen, Coenzym A, Biotin und Thiamin. Die wichtigste Schwefelquelle in der Ernährung ist Eiweiß, nicht MSM. Ist jedoch von einem Nahrungsergänzungsmittel „organischer Schwefel“ die Rede, ist fast immer MSM gemeint. Auf Englisch heißt ein solches Produkt MSM oder organic sulfur.

MSM ist außerdem ein natürlicher Metabolit von DMSO (Dimethylsulfoxid). Im Körper wird es teilweise unverändert mit dem Urin ausgeschieden, ein Teil des Schwefels kann in schwefelhaltige Verbindungen wie Methionin eingebaut werden.

Welche Formel und welche Eigenschaften hat MSM?

Methylsulfonylmethan ist eine einfache, sehr stabile Verbindung. Die wichtigsten Kenndaten:

MSM ist chemisch wenig reaktiv, zersetzt sich in den üblichen Herstellungsprozessen von Lebensmitteln und Nahrungsergänzungsmitteln nicht und ist hitzebeständig. Es fehlt ihm der typische Geruch von DMSO. Den leicht bitteren Geschmack sollten Sie bei Rezepturen für Getränke und Instantpulver berücksichtigen.

Wo kommt MSM vor und wie wird es hergestellt?

MSM ist Teil des natürlichen Schwefelkreislaufs. Phytoplankton in den Ozeanen bildet Dimethylsulfid, das in der Atmosphäre zu DMSO und MSM oxidiert und anschließend mit dem Regen in Boden und Pflanzen gelangt. Deshalb kommt MSM in Lebensmitteln vor, allerdings nur in Spuren – im Bereich von Milligramm pro Kilogramm oder darunter. Die höchsten Gehalte werden angegeben für:

• Kuhmilch,
• Kaffee und Tee,
• Tomaten, Mangold, Mais und Luzerne,
• Bier.

Über die Ernährung nehmen wir MSM also in Milligrammmengen auf, während in Nahrungsergänzungsmitteln und Studien Gramm pro Tag eingesetzt werden. Zudem ist die Verbindung empfindlich gegenüber der Zubereitung und Verarbeitung von Lebensmitteln.

MSM für Nahrungsergänzungsmittel wird industriell hergestellt – meist durch Oxidation von DMSO mit Wasserstoffperoxid. Der Rohstoff wird anschließend durch Destillation oder Kristallisation gereinigt. Durch Destillation lässt sich eine sehr hohe Reinheit erzielen, in der Regel mindestens 99,9 %. So gewonnenes MSM ist chemisch identisch mit natürlich vorkommendem MSM.

Wobei hilft MSM und was sagen Studien?

Die gesundheitlichen Eigenschaften von MSM wurden vor allem in kleinen klinischen Studien und an Tieren untersucht. Die Ergebnisse sind vielversprechend, müssen aber in größeren Studien bestätigt werden:

Am besten belegt ist die Wirkung von MSM auf Gelenkschmerzen und die Regeneration nach Belastung, häufig in Kombination mit Glucosamin und Chondroitin. Viele Studien waren jedoch kurz, umfassten kleine Gruppen und wurden von Herstellern finanziert. MSM ist kein Arzneimittel – es ersetzt nicht die Behandlung von Gelenkerkrankungen, Allergien oder Lebererkrankungen.

Gibt es für MSM zugelassene gesundheitsbezogene Angaben in der EU?

Nein. Im EU-Register der nährwert- und gesundheitsbezogenen Angaben (Health Claims) gibt es keine zugelassene Angabe für MSM. Auf dem Etikett und in der Werbung für ein Nahrungsergänzungsmittel darf daher nicht stehen, dass MSM „die Gelenke unterstützt“, „entzündungshemmend wirkt“ oder „die Abwehrkräfte stärkt“.

Hersteller lösen das, indem sie MSM mit Zutaten kombinieren, für die zugelassene Angaben bestehen. Am häufigsten ist das Vitamin C, das zu einer normalen Kollagenbildung für eine normale Funktion der Knorpel, der Knochen und der Haut beiträgt. Ähnlich werden Mangan (trägt zu einer normalen Bindegewebsbildung bei) sowie Zink, Selen und Biotin in Produkten für Haare und Nägel eingesetzt.

In der EU wird MSM vor allem in Nahrungsergänzungsmitteln verwendet. Bevor Sie es in anderen Lebensmittelkategorien einsetzen, etwa in Getränken oder Riegeln, sollten Sie seinen Status nach der Novel-Food-Verordnung prüfen.

Wie wird MSM dosiert?

Eine offiziell festgelegte Tagesdosis für MSM gibt es nicht. In klinischen Studien wurden meist 1,5 bis 6 g täglich eingesetzt, handelsübliche Nahrungsergänzungsmittel empfehlen am häufigsten 1–3 g täglich. Einige praktische Hinweise:

• die Supplementierung beginnt man in der Regel mit einer niedrigeren Dosis (ca. 0,5–1 g) und steigert sie schrittweise,
• höhere Dosen werden auf 2–3 Portionen verteilt und zu einer Mahlzeit eingenommen, was das Risiko von Magenbeschwerden verringert,
• das Pulver wird wegen seines leicht bitteren Geschmacks in Wasser oder Saft aufgelöst,
• in Studien wurden die Effekte nach mehreren Wochen (meist 4–12) regelmäßiger Einnahme bewertet,
• die vom Hersteller auf dem Etikett angegebene Dosis sollte nicht überschritten werden.

Beliebt ist die Kombination von MSM mit Vitamin C, Kollagen, Glucosamin und Chondroitin. Schwangere und Stillende, Kinder sowie Personen in Dauerbehandlung sollten die Supplementierung mit einem Arzt abstimmen.

Ist MSM sicher und welche Nebenwirkungen hat es?

MSM hat eine sehr geringe Toxizität. In den USA hatte die FDA keine Einwände gegen seine Einstufung als allgemein als sicher anerkannter Stoff (GRAS) in Lebensmitteln, und in klinischen Studien wurden Dosen bis 6 g täglich über 12 Wochen gut vertragen.

Mögliche Nebenwirkungen sind meist leicht und vorübergehend:

• Übelkeit, Blähungen, Durchfall oder Magenbeschwerden,
• Kopfschmerzen und Müdigkeit,
• Einschlafprobleme, wenn MSM abends eingenommen wird,
• selten Juckreiz oder Hautausschlag.

Gegenanzeigen und Situationen, die Vorsicht erfordern, sind vor allem Schwangerschaft und Stillzeit (keine Studien), das Kindesalter, eine Überempfindlichkeit gegenüber Bestandteilen des Präparats sowie die Einnahme von Gerinnungshemmern oder die Behandlung chronischer Erkrankungen – in diesen Fällen sollte die Entscheidung über eine Supplementierung gemeinsam mit einem Arzt getroffen werden. In Tierstudien schädigte MSM die Leber nicht, in einigen wirkte es sogar schützend; Studien an Menschen mit Lebererkrankungen fehlen jedoch.

Worin unterscheidet sich MSM von DMSO und anderen Schwefelquellen?

MSM wird mitunter mit anderen Schwefelverbindungen verwechselt. Die wichtigsten Unterschiede:

Wer ausreichend Eiweiß zu sich nimmt, hat in der Regel keinen Schwefelmangel. MSM gilt daher eher als funktionelle Zutat denn als Mittel zum Ausgleich eines Mangels.

Wo wird MSM in der Industrie eingesetzt?

MSM ist stabil, leicht zu verarbeiten und lässt sich gut mit anderen Zutaten kombinieren. Deshalb setzen Hersteller es in vielen Produktkategorien ein:

• Gelenkpräparate – in Kombination mit Glucosamin, Chondroitin, Kollagen und Hyaluronsäure; mehr über Kollagen lesen Sie im Artikel Kollagen – was es ist und wofür es verwendet wird,
• Nahrungsergänzungsmittel für Sportler – Produkte zur Unterstützung der Regeneration nach dem Training,
• „Beauty from within“ – Nahrungsergänzungsmittel für Haut, Haare und Nägel, oft mit Vitamin C, Biotin und Zink,
• Kosmetik – Cremes, Massagegele, Shampoos und Spülungen; MSM erleichtert das Eindringen anderer Wirkstoffe in die Oberhaut,
• Futtermittel und Ergänzungsmittel für Tiere – vor allem für Pferde, Hunde und Rinder, worüber wir im Artikel MSM für Pferde – Eigenschaften und Anwendung schreiben.

MSM eignet sich für Tabletten, Kapseln, Pulver und Sachets. Laut Credence Research war der weltweite MSM-Markt im Jahr 2022 ca. 1,66 Mrd. USD wert und soll bis 2030 um ca. 3,7 % jährlich wachsen.

Wie wählt man MSM für die Herstellung von Nahrungsergänzungsmitteln aus?

Beim Einkauf von MSM als Rohstoff sollten Sie auf Folgendes achten:

• Reinheit – mind. 99,9 % bei destilliertem MSM,
• Reinigungsverfahren – Destillation ergibt in der Regel eine höhere Reinheit als reine Kristallisation,
• Granulierung – feines Pulver für Kapseln und Mischungen, Granulat für die Direkttablettierung,
• Verunreinigungen – Gehalt an Rest-DMSO und Schwermetallen sowie mikrobiologische Reinheit,
• Dokumentation – Spezifikation, Analysenzertifikat, Erklärungen zu Glutenfreiheit, veganer Eignung, Halal oder Koscher.

Foodcom liefert MSM (Methylsulfonylmethan) in Industrieverpackungen mit vollständiger Qualitätsdokumentation. Zu Spezifikation, Granulierung und Verfügbarkeit wenden Sie sich bitte an unser Vertriebsteam.

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