Qu’est-ce que le MSM, ou soufre organique ? Propriétés, utilisation et importance dans la supplémentation

En bref : Le MSM, ou méthylsulfonylméthane (diméthylsulfone), est un composé organique soufré de formule (CH₃)₂SO₂, couramment appelé soufre organique. Il se présente sous forme de poudre blanche inodore et contient environ 34 % de soufre. Comme il n’est présent dans les aliments qu’à l’état de traces, il est produit industriellement pour les compléments alimentaires. On l’utilise principalement dans les formules pour les articulations, les produits destinés aux sportifs et les produits « beauty from within » pour la peau, les cheveux et les ongles. Des études suggèrent une action anti-inflammatoire et une réduction des douleurs articulaires, mais elles sont peu nombreuses et, dans l’UE, le MSM ne dispose d’aucune allégation de santé autorisée. Aux doses habituelles (1 à 3 g par jour), il est bien toléré.

Qu’est-ce que le MSM, ou soufre organique ?

MSM est l’abréviation du nom anglais methylsulfonylmethane, c’est-à-dire méthylsulfonylméthane. Le même composé est aussi appelé diméthylsulfone (DMSO₂). Il s’agit d’un composé organique soufré dans lequel l’atome de soufre est lié à deux groupes méthyle et à deux atomes d’oxygène. Le soufre représente environ 34 % de sa masse, c’est pourquoi le MSM est souvent considéré comme une source pratique de soufre dans les compléments alimentaires.

L’expression « soufre organique » relève du langage courant. Dans l’organisme, le soufre est présent dans de nombreux composés organiques – avant tout dans les acides aminés méthionine et cystéine, mais aussi dans le glutathion, la kératine, le collagène, la coenzyme A, la biotine et la thiamine. La principale source de soufre dans l’alimentation, ce sont les protéines, et non le MSM. Toutefois, lorsqu’on parle d’un complément « soufre organique », il s’agit presque toujours de MSM. En anglais, ce produit est désigné par MSM ou organic sulfur.

Le MSM est également un métabolite naturel du DMSO (diméthylsulfoxyde). Dans l’organisme, il est en partie éliminé tel quel dans les urines, tandis qu’une partie du soufre peut être incorporée dans des composés soufrés, par exemple la méthionine.

Quelle est la formule du MSM et quelles sont ses propriétés ?

Le méthylsulfonylméthane est un composé simple et très stable. Ses principaux paramètres :

Le MSM est chimiquement peu réactif, ne se dégrade pas lors des procédés habituels de fabrication des aliments et des compléments alimentaires et résiste aux températures élevées. Il ne possède pas l’odeur caractéristique du DMSO. Son goût légèrement amer doit être pris en compte dans la formulation des boissons et des poudres à diluer.

Où trouve-t-on le MSM et comment est-il produit ?

Le MSM fait partie du cycle naturel du soufre. Dans les océans, le phytoplancton produit du sulfure de diméthyle qui, dans l’atmosphère, s’oxyde en DMSO et en MSM, puis retombe avec la pluie dans le sol et les plantes. Le MSM est donc présent dans les aliments, mais seulement à l’état de traces – de l’ordre du milligramme par kilogramme, voire moins. Les teneurs les plus élevées sont rapportées pour :

• le lait de vache,
• le café et le thé,
• les tomates, les blettes, le maïs et la luzerne,
• la bière.

L’alimentation apporte donc le MSM en quantités de l’ordre du milligramme, alors que les compléments alimentaires et les études utilisent plusieurs grammes par jour. Le composé est en outre sensible à la cuisson et à la transformation des aliments.

Le MSM utilisé dans les compléments alimentaires est produit industriellement – le plus souvent par oxydation du DMSO au peroxyde d’hydrogène. La matière première est ensuite purifiée par distillation ou par cristallisation. La distillation permet d’obtenir une pureté très élevée, généralement d’au moins 99,9 %. Le MSM ainsi obtenu est chimiquement identique au MSM présent dans la nature.

À quoi sert le MSM et que disent les études ?

Les propriétés du MSM pour la santé ont surtout été étudiées dans de petits essais cliniques et chez l’animal. Les résultats sont prometteurs, mais doivent être confirmés par des études plus larges :

L’effet le mieux documenté du MSM concerne les douleurs articulaires et la récupération après l’effort, souvent en association avec la glucosamine et la chondroïtine. De nombreuses études ont toutefois été de courte durée, ont porté sur de petits groupes et ont été financées par des fabricants. Le MSM n’est pas un médicament – il ne remplace pas le traitement des maladies articulaires, des allergies ou des maladies du foie.

Le MSM dispose-t-il d’allégations de santé autorisées dans l’UE ?

Non. Le registre européen des allégations nutritionnelles et de santé ne contient aucune allégation autorisée pour le MSM. Sur l’étiquette et dans la publicité d’un complément alimentaire, il n’est donc pas permis d’indiquer que le MSM « soutient les articulations », « a une action anti-inflammatoire » ou « renforce l’immunité ».

Les fabricants contournent cette limite en associant le MSM à des ingrédients qui disposent d’allégations autorisées. Le plus souvent, il s’agit de la vitamine C, qui contribue à la formation normale de collagène pour assurer la fonction normale des cartilages, des os et de la peau. De la même manière, on utilise le manganèse (qui contribue à la formation normale des tissus conjonctifs) ainsi que le zinc, le sélénium et la biotine dans les produits pour les cheveux et les ongles.

Dans l’UE, le MSM est utilisé avant tout dans les compléments alimentaires. Avant de l’employer dans d’autres catégories d’aliments, par exemple dans des boissons ou des barres, il est recommandé de vérifier son statut au regard de la réglementation sur les nouveaux aliments (novel food).

Quelle dose de MSM prendre ?

Il n’existe pas de dose journalière de MSM officiellement établie. Les essais cliniques ont généralement utilisé de 1,5 à 6 g par jour, et les compléments disponibles sur le marché recommandent le plus souvent 1 à 3 g par jour. Quelques règles pratiques :

• on commence généralement la supplémentation par une dose plus faible (env. 0,5–1 g), que l’on augmente progressivement,
• les doses plus élevées sont réparties en 2 ou 3 prises au cours des repas, ce qui réduit le risque de troubles digestifs,
• la poudre se dissout dans de l’eau ou du jus en raison de son goût légèrement amer,
• dans les études, les effets ont été évalués après plusieurs semaines (généralement 4 à 12) d’utilisation régulière,
• il ne faut pas dépasser la dose indiquée par le fabricant sur l’étiquette.

L’association du MSM avec la vitamine C, le collagène, la glucosamine et la chondroïtine est courante. Les femmes enceintes et allaitantes, les enfants ainsi que les personnes suivant un traitement de longue durée doivent consulter un médecin avant toute supplémentation.

Le MSM est-il sûr et quels sont ses effets indésirables ?

Le MSM présente une toxicité très faible. Aux États-Unis, la FDA n’a pas émis d’objection à sa reconnaissance comme substance généralement reconnue comme sûre (GRAS) dans les aliments, et dans les essais cliniques, des doses allant jusqu’à 6 g par jour pendant 12 semaines ont été bien tolérées.

Les effets indésirables possibles sont généralement légers et passagers :

• nausées, ballonnements, diarrhée ou inconfort gastrique,
• maux de tête et sensation de fatigue,
• difficultés d’endormissement si le MSM est pris le soir,
• rarement, démangeaisons ou éruption cutanée.

Les contre-indications et situations appelant à la prudence sont avant tout la grossesse et l’allaitement (absence d’études), l’enfance, l’hypersensibilité aux composants du produit ainsi que la prise d’anticoagulants ou le traitement de maladies chroniques – il est alors préférable de décider de la supplémentation avec un médecin. Dans les études chez l’animal, le MSM n’a pas endommagé le foie et, dans certaines, il a même exercé un effet protecteur ; il n’existe cependant pas d’études chez des personnes atteintes de maladies du foie.

En quoi le MSM diffère-t-il du DMSO et des autres sources de soufre ?

Le MSM est parfois confondu avec d’autres composés soufrés. Les principales différences :

Les personnes qui consomment suffisamment de protéines ne souffrent généralement pas de carence en soufre ; le MSM est donc plutôt considéré comme un ingrédient fonctionnel que comme un moyen de combler une carence.

Où le MSM est-il utilisé dans l’industrie ?

Le MSM est stable, facile à mettre en œuvre et se combine bien avec d’autres ingrédients ; c’est pourquoi les fabricants l’utilisent dans de nombreuses catégories de produits :

• compléments pour les articulations – en association avec la glucosamine, la chondroïtine, le collagène et l’acide hyaluronique ; pour en savoir plus sur le collagène, lisez notre article Collagène – définition et utilisations,
• compléments pour les sportifs – produits favorisant la récupération après l’entraînement,
• « beauty from within » – compléments pour la peau, les cheveux et les ongles, souvent avec de la vitamine C, de la biotine et du zinc,
• cosmétiques – crèmes, gels de massage, shampooings et après-shampooings ; le MSM facilite la pénétration d’autres ingrédients à travers l’épiderme,
• aliments et compléments pour animaux – en particulier pour les chevaux, les chiens et les bovins, comme nous l’expliquons dans l’article Le MSM pour les chevaux – propriétés et utilisation.

Le MSM peut être utilisé dans des comprimés, des gélules, des poudres et des sachets. Selon Credence Research, le marché mondial du MSM représentait environ 1,66 milliard USD en 2022 et devrait croître d’environ 3,7 % par an jusqu’en 2030.

Comment choisir le MSM pour la fabrication de compléments alimentaires ?

Lors de l’achat de MSM comme matière première, il convient de prêter attention aux points suivants :

• la pureté – min. 99,9 % pour le MSM distillé,
• la méthode de purification – la distillation donne généralement une pureté plus élevée que la seule cristallisation,
• la granulométrie – poudre fine pour les gélules et les mélanges, granulés pour la compression directe,
• les contaminants – teneur en DMSO résiduel et en métaux lourds, qualité microbiologique,
• la documentation – spécification, certificat d’analyse, déclarations sans gluten, vegan, halal ou casher.

Foodcom fournit du MSM (méthylsulfonylméthane) en conditionnements industriels avec une documentation qualité complète. Pour toute question sur les spécifications, la granulométrie et la disponibilité, contactez notre équipe commerciale.

Bibliographie :

• Barmaki, S., Bohlooli, S., Khoshkhahesh, F., Nakhostin-Roohi, B. (2012). Effet de la supplémentation en méthylsulfonylméthane sur les dommages musculaires induits par l’exercice et la capacité antioxydante totale. The Journal of Sports Medicine and Physical Fitness, 52 (2) : 170-4
• Barrager, E., Veltmann Jr, J. R., Schauss, A. G. et Schiller, R. N. (2002). A multicentered, open-label trial on the safety and efficacy of methylsulfonylmethane in the treatment of seasonal allergic rhinitis. Journal of Alternative & Complementary Medicine, 8(2), 167-173
• Butawan, M., Benjamin, R. L., & Bloomer, R. J. (2017). Méthylsulfonylméthane : Applications et sécurité d’un nouveau complément alimentaire. Nutrients, 9(3), 290
• Debbi, E. M., Agar, G., Fichman, G., et al. (2011). Efficacité de la supplémentation en méthylsulfonylméthane sur l’arthrose du genou : une étude contrôlée randomisée. BMC Complementary and Alternative Medicine, 11(1), 50
• DiSilvestro, R. A., DiSilvestro, D. J., DiSilvestro, D. J. (2008). Methylsulfonylmethane (MSM) Intake in Mice Produces Elevated Liver Glutathione and Partially Protects Against Carbon Tetrachloride-Induced Liver Injury. FASEB J. 22 (1) : 445-8
• Muizzuddin, N., Benjamin, R, (2019). Effets bénéfiques d’un supplément contenant du soufre sur l’état des cheveux et des ongles. Natural Medicine Journal, 11(11) : 1-8
• Muizzuddin, N., Benjamin, R. (2020). Beauty from within : Oral administration of a sulfur-containing supplement methylsulfonylmethane improves signs of skin ageing. International Journal for Vitamin and Nutrition Research, 92(3-4) : 182-191