El mercado europeo de aditivos alimentarios: el encarecimiento de la energía y el transporte marítimo eleva los costes; el ácido cítrico, en el punto de mira de la UE [1.ª edición del Foodcom Additives Market Brief]

El mes de octubre trajo consigo señales contradictorias para los compradores de aditivos alimentarios. Los costes energéticos en Europa y China subieron a niveles que no se veían desde hacía varios años, mientras que, al mismo tiempo, el maíz, una de las materias primas más importantes para la fermentación, se abarató notablemente. El coste del transporte de mercancías desde Asia también se ha visto afectado por los fletes y el tipo de cambio del euro, mientras que en la UE han entrado en vigor nuevas normativas sobre aditivos. A continuación, recopilamos los cambios más importantes del periodo comprendido entre el 15 y el 29 de octubre y explicamos qué pueden suponer para la planificación de las compras.

Resumen del mercado

En la segunda quincena de octubre aumentaron los costes energéticos: el gas en la UE alcanzó su nivel más alto desde diciembre de 2022, y el petróleo Brent, su máximo semestral tras los ataques a instalaciones energéticas en el Golfo Pérsico. El maíz siguió la tendencia contraria y se abarató en torno a un 10 % desde finales de septiembre. Sin embargo, el encarecimiento del flete entre Asia y Europa y la debilidad del euro elevaron los costes de suministro de los aditivos de origen chino, por lo que la materia prima más barata no se tradujo directamente en precios más bajos para los compradores europeos. En la UE se ha autorizado el kurdlan (E 424), y el rebaudiósido M ha obtenido una nueva vía de producción.

Factores que influyen en los precios

La energía fue el factor que más influyó en los costes. El Brent cerró el 23 de octubre a 116,72 dólares por barril, su nivel más alto desde finales de abril, y las negociaciones en Teherán hicieron bajar el precio a 113,88 dólares el 27 de octubre. El gas TTF costaba a finales de mes unos 96 EUR/MWh, frente a los 72,36 EUR/MWh de finales de septiembre, y los almacenes de la UE estaban llenos al 74,6 % el 22 de octubre, más de 10 puntos porcentuales por debajo de la media de los últimos cinco años. En China, el carbón térmico superó los 1 000 yuanes por tonelada el 10 de octubre, tras las inspecciones en las minas y la caída de las importaciones procedentes de Indonesia; desde el 21 de octubre, los precios se están corrigiendo ligeramente.

El maíz bajó de precio tras un informe sobre las existencias en EE. UU. superior a lo esperado y bajo la presión de la cosecha. La tarifa de flete Shanghái-Róterdam subió de 3 399 USD (1 de octubre) a 3 632 USD (22 de octubre), y el euro se depreció frente al yuan, pasando de 7,6130 a 7,4343.

Producto en el punto de mira: ácido cítrico (E 330)

En el caso del ácido cítrico, las señales sobre los costes de este mes son contradictorias. El maíz, su principal materia prima en China, se ha abaratado en torno a un 10 %, mientras que el carbón energético chino, que alimenta los procesos de fermentación y secado, ha costado más de 1 000 yuanes/t durante la mayor parte de octubre. Para los compradores de la UE, la política comercial es tan importante como los costes: los aranceles antidumping, que oscilan entre el 33,8 % y el 42,7 % para los productores chinos, siguen vigentes, y la Comisión Europea está llevando a cabo una revisión por expiración de los aranceles (a partir del 14 de abril de 2026) y una revisión periódica independiente (a partir del 14 de septiembre de 2026), que podría modificar su cuantía. La debilidad del euro y el encarecimiento del flete aumentan aún más el coste del envío, por lo que conviene tener en cuenta estos factores a la hora de planificar los contratos para 2027.

Noticias del sector

• La UE autoriza el kurdlan (E 424). El Reglamento (UE) 2026/2298, publicado el 19 de octubre y en vigor desde el 8 de noviembre, incluye este agente gelificante, estabilizador y espesante obtenido por fermentación en la categoría de, entre otros, salsas, sopas y pasta sin gluten. Por qué es importante: los fabricantes disponen ahora de un gelificante que se forma al calentarlo, antes no autorizado en la UE.
• Nueva vía de producción de rebaudiozida M. El Reglamento (UE) 2026/2309, publicado ese mismo día, permite a los fabricantes de rebaudiósido M obtenido mediante conversión enzimática utilizar enzimas procedentes de levaduras modificadas genéticamente e introduce un límite para el ácido kaurénico. Por qué es importante: esto podría ampliar la base de proveedores de edulcorantes de esteviol de alta pureza.
• El TJUE va a establecer una distinción entre los aditivos y las sustancias auxiliares en la transformación. La solicitud de decisión prejudicial del Tribunal de Apelación de Baviera en el asunto C-727/26 (Vital Products) se publicó en el Diario Oficial de la UE el 26 de octubre. Por qué es importante: la sentencia podría cambiar la forma de autorizar y etiquetar algunos ingredientes.

A tener en cuenta

• Las conversaciones entre EE. UU. e Irán y los ataques de los hutíes contra instalaciones energéticas saudíes, de los que dependen los precios del petróleo y el gas.
• El estado de las reservas de gas en la UE al inicio de la temporada de calefacción: un 74,6 % de su capacidad a 22 de octubre.
• La capacidad de transporte en la ruta Asia-Europa tras el anuncio por parte de las navieras de ocho travesías canceladas a la semana a partir del 22 de octubre.

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