Il citrato di sodio è salutare?

Il citrato trisodico (altrimenti noto come sale sodico dell’acido citrico) è un additivo alimentare aromatizzante designato con la sigla E331. Si ottiene facendo reagire l’acido citrico con idrossido di sodio, carbonato o bicarbonato, quindi cristallizzando e disidratando. È presente anche naturalmente negli agrumi. Viene comunemente indicato come “citrato di sodio”, ma questo termine è ambiguo, in quanto può riferirsi anche al sale disodico o monosodico.

Nella struttura dell’E331, ciascuno dei tre atomi di sodio è legato a uno dei tre gruppi carbossilici. Analogamente, il citrato monosodico è un composto chimico con un sodio nella molecola e il citrato disodico è un composto chimico con due atomi di sodio.

Formula chimica del citrato trisodico: C₆H₅Na₃O₇.

Proprietà del citrato trisodico

Il citrato trisodico è una polvere bianca, inodore e dal sapore leggermente salato che si trova sotto forma di idrato. Ha la capacità di assorbire facilmente l’acqua dall’ambiente circostante grazie alle sue proprietà igroscopiche, quindi si raccomanda di conservarlo in condizioni asciutte, al riparo dall’umidità. Pur essendo un sale dell’acido citrico, il suo pH in soluzione acquosa è compreso tra 7 e 9, il che lo rende una sostanza leggermente alcalina.

Il citrato trisodico si presenta sia come sostanza cristallina che in polvere. Il suo colore è incolore o bianco e il suo sapore caratteristico è una combinazione di salinità e leggera acidità. Si scioglie molto bene in acqua, ma la sua solubilità in alcol è notevolmente ridotta. Grazie alle sue proprietà tampone, stabilizza il pH delle soluzioni in cui è presente, per cui viene spesso utilizzato come regolatore di acidità.

Applicazioni del citrato trisodico

Ilcitrato trisodico ha molti usi, ma viene utilizzato soprattutto nell’industria alimentare. Ha un utilizzo simile a quello dell’acido citrico, quindi è tipicamente usato come esaltatore di sapidità, per acidificare alimenti o bevande e come conservante.

È anche comunemente usato in medicina come ingrediente di farmaci, di solito per le persone con infezioni del tratto urinario. Agisce anche come anticoagulante, cioè inibisce la coagulazione del sangue.

Inoltre, l’E331 è utilizzato in chimica come ingrediente dei tamponi e del reagente di Benedict, utilizzato per rilevare zuccheri e aldeidi. Si trova anche in cosmetici come gel doccia, shampoo e creme per la pelle, in quanto conferisce loro il giusto livello di acidità e viene utilizzato come conservante.

Altri usi del citrato trisodico sono la decalcificazione delle caldaie, la pulizia dei radiatori delle auto e delle pentole o barattoli bruciati. Viene utilizzato anche nella produzione di prodotti per la pulizia, in quanto addolcisce l’acqua in modo che i detergenti possano agire più efficacemente.

Il citrato trisodico nell’industria alimentare

Si trova nelle bevande gassate, nei prodotti lattiero-caseari, nei dolciumi, nei prodotti di gastronomia, nelle conserve di carne e verdure, nella margarina, nella senape, nelle salse, nella maionese, nei condimenti, nelle marmellate e molto altro ancora. Ciò non sorprende, poiché il citrato trisodico possiede diverse proprietà importanti per l’industria alimentare.

In primo luogo, il citrato trisodico viene utilizzato come regolatore di acidità, per mantenere il corretto pH del prodotto. Si trova nelle bevande gassate, soprattutto in quelle al limone, nelle bevande energetiche, nei dessert o nelle marmellate.

Questo composto chimico è un sequestrante, cioè una sostanza che lega gli ioni metallici in modo che questi non possano avere un effetto dannoso sull’organismo e il consumatore è protetto dagli effetti nocivi dei metalli pesanti presenti negli alimenti.

Il citrato trisodico è anche un emulsionante : permette di preparare una soluzione uniforme da due liquidi immiscibili. È utile, ad esempio, nella produzione di formaggi che non diventano oleosi quando vengono fusi, poiché impedisce la separazione dei grassi.

Un altro uso del citrato trisodico nell’industria alimentare è come conservante. Protegge i grassi del prodotto dall’ossidazione e dall’irrancidimento. Inoltre, previene i cambiamenti di colore negli alimenti.

Il citrato trisodico in medicina

Il sale di sodio dell’acido citrico è noto non solo come additivo alimentare, ma anche come importante composto chimico in medicina. Viene utilizzato nei laboratori di analisi dove si effettuano gli esami del sangue perché ha un effetto anticoagulante. Impedisce alle cellule del sangue di aggregarsi. Viene quindi utilizzato come ingrediente nelle soluzioni per il riempimento dei cateteri per emodialisi. Abbassa la concentrazione di eparina, che a sua volta riduce il rischio associato ai disturbi della coagulazione nei pazienti con malattie renali o coagulazione del sangue. Ciò contrasta gli effetti collaterali durante e dopo la procedura di dialisi. Questa azione è estremamente utile anche per la conservazione del sangue o durante le trasfusioni.

Il citrato trisodico viene utilizzato anche come farmaco. Tratta i calcoli renali, la gotta e riduce i sintomi dell’acidosi metabolica. Può essere utilizzato anche come lassativo. Viene utilizzato anche per l’ipercalcemia, una condizione in cui la concentrazione di calcio nel sangue è troppo alta. L’E331 agisce aumentando l’escrezione di calcio attraverso le urine.

Benefici per gli atleti

Il citrato trisodico può avere alcuni benefici per gli atleti, soprattutto per quelli che praticano un’intensa attività fisica. Uno dei principali benefici è la sua capacità di agire come tampone acido. Durante un allenamento intenso, l’organismo produce acido lattico, che può causare affaticamento muscolare e ridurre le prestazioni. L’acido citrico sodico aiuta a neutralizzare gli acidi in eccesso, ritardando l’insorgenza della fatica e aumentando le prestazioni atletiche.

Gli atleti, soprattutto quelli che si allenano in sport di resistenza come la corsa a lunga distanza, il ciclismo o il triathlon, possono trarre beneficio dall’integrazione di citrato trisodico per migliorare le prestazioni. Questa integrazione può contribuire a migliorare la capacità dell’organismo di svolgere un esercizio fisico prolungato, aumentando la capacità di tamponamento dell’acido lattico.

Il citrato trisodico può anche favorire l’idratazione dell’organismo. La sua azione in combinazione con il sodio contribuisce a migliorare la ritenzione dei liquidi, importante durante l’esercizio fisico prolungato, soprattutto nei climi caldi. Garantire livelli di idratazione adeguati è fondamentale per mantenere le prestazioni fisiche e prevenire i crampi muscolari.

Tuttavia, è bene ricordare che l’integrazione di citrato trisodico deve essere utilizzata con moderazione e preferibilmente sotto la supervisione di uno specialista. Una dose troppo elevata può causare disturbi gastrointestinali come diarrea o dolori addominali, che possono influire negativamente sulle prestazioni atletiche. Si consiglia di consultare un nutrizionista sportivo o un medico prima di iniziare l’integrazione.

Il citrato trisodico è dannoso?

Il citrato trisodico è generalmente considerato sicuro per il consumo se usato come raccomandato e in dosi accettabili. Il suo stato di sicurezza è stato approvato da enti normativi come l ‘Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) e la Food and Drug Administration (FDA) statunitense.

Sebbene sia sicuro per l’uso generale, è bene ricordare che un consumo eccessivo di questo additivo alimentare può portare ad alcuni effetti negativi sulla salute. L’eccesso di sodio nella dieta può contribuire all’innalzamento della pressione sanguigna, che a sua volta può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari. Pertanto, le persone che soffrono di ipertensione o di altre condizioni legate al sodio dovrebbero limitare l’assunzione di prodotti ricchi di citrato di sodio.

D’altra parte, è stato utilizzato con successo in medicina, anche come agente anti-clotting e come farmaco per aiutare a trattare alcune condizioni come i calcoli renali e la gotta. Tuttavia, l’uso di questo composto deve essere monitorato da un medico.

Il citrato trisodico è un composto chimico estremamente versatile, utilizzato in molti campi diversi, dall’industria alimentare alla medicina e alla chimica analitica. La sua diffusione è dovuta alle sue proprietà uniche, come la regolazione dell’acidità, l’azione anticoagulante e la capacità di addolcire l’acqua e prevenire la separazione dei grassi. Utilizzato consapevolmente e nelle giuste dosi, il citrato trisodico contribuisce sia a migliorare la qualità degli alimenti sia a sostenere il trattamento di varie condizioni mediche e a migliorare le prestazioni fisiche degli atleti.

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