Concentré de protéines de lactosérum : une source de protéines qui ne s’adresse pas uniquement aux sportifs

Les concentrés de protéines de lactosérum (WPC, de l’anglais « whey protein concentrate ») constituent une source de protéines populaire et appréciée, largement utilisée tant dans l’industrie agroalimentaire que dans la fabrication de compléments alimentaires. Grâce à ses propriétés, le WPC a gagné la reconnaissance des sportifs, des personnes soucieuses de leur santé et des fabricants de produits alimentaires. Dans cet article, nous allons examiner de plus près ce qu’est exactement le concentré de protéines de lactosérum, quels en sont les différents types, comment se déroule le processus de fabrication et où il est utilisé.

Qu’est-ce que le concentré de protéines de lactosérum ?

Le concentré de protéines de lactosérum est obtenu à partir du lactosérum, un sous-produit de la fabrication du fromage. Le lactosérum contient divers nutriments, dont de grandes quantités de protéines. Les concentrés de protéines de lactosérum se caractérisent par une teneur élevée en ce nutriment, et leur popularité tient à leur facilité d’assimilation par l’organisme ainsi qu’à la haute valeur biologique de ces protéines.

On trouve sur le marché des concentrés contenant entre 30 % et 90 % de protéines, ce qui permet d’adapter le produit aux différents besoins des consommateurs. Les protéines du WPC contiennent une grande quantité d’acides aminés essentiels, tels que les BCAA, qui sont particulièrement précieux pour l’organisme humain. Outre les protéines, les concentrés contiennent également des lipides et du lactose, qui confèrent au produit un goût agréable, ainsi que d’éventuels arômes et exhausteurs de goût.

Types de concentrés de protéines de lactosérum et leurs caractéristiques

Les WPC se distinguent principalement par leur teneur en protéines sur matière sèche, ce qui influe directement sur leurs propriétés technologiques, gustatives et leur champ d’application. En fonction du degré de purification et de la concentration en protéines, les WPC se répartissent en plusieurs catégories principales. Les plus importantes d’entre elles sont présentées ci-dessous.

WPC 30-35 % – concentré de base à large usage industriel

Le concentré de protéines de lactosérum à 35 % fait partie des formes de WPC les moins transformées. Outre les protéines, il contient une quantité plus importante de lactose, de matière grasse laitière et d’autres composants naturellement présents dans le lactosérum. En raison de sa composition, il est principalement utilisé :

• l’industrie agroalimentaire en tant qu’ingrédient fonctionnel,
• la fabrication de produits de boulangerie,
• les aliments transformés à faible teneur en protéines,
• le secteur de l’alimentation animale et les aliments pour animaux.

Son principal avantage réside dans son faible prix et ses bonnes propriétés technologiques, en particulier dans les produits où les protéines ne constituent pas l’ingrédient principal.

WPC 60 % – un compromis entre qualité et fonctionnalité

Les concentrés contenant environ 60 % de protéines constituent une solution intermédiaire entre les produits de base et les produits riches en protéines. Le WPC 60 % est principalement utilisé dans :

• boissons lactées et desserts
• barres et en-cas protéinés,
• les compléments alimentaires à teneur moyenne en protéines.

Ils se caractérisent par un meilleur profil nutritionnel que les fractions à plus faible teneur en protéines, tout en conservant des propriétés technologiques avantageuses, telles qu’une bonne solubilité et une bonne stabilité dans les produits liquides.

WPC 75 % et WPC 80 % – les formes les plus répandues sur le marché

Les concentrés à 75 % et 80 % de protéines occupent une place prépondérante sur le marché, car ce sont eux qui sont le plus souvent utilisés dans le segment des compléments alimentaires et des aliments fonctionnels. Leur popularité tient à un bon équilibre entre une teneur élevée en protéines, un prix abordable et de bonnes propriétés sensorielles (goût, solubilité). Le concentré de protéines de lactosérum à 80 % est particulièrement apprécié dans :

• les compléments protéinés pour sportifs,
• les produits favorisant la récupération,
• les régimes riches en protéines.

Il constitue une source facilement accessible d’acides aminés, favorisant les processus de reconstruction et de maintien de la masse musculaire.

WPC 90 % – la forme la plus avancée de concentré

Le concentré, dont la teneur en protéines est d’environ 90 %, constitue la forme la plus purifiée du WPC, dont les paramètres sont proches de ceux de l’isolat. Il se distingue par : une teneur en protéines très élevée, une faible teneur en matières grasses et en sucres du lait, une meilleure solubilité et une pureté microbiologique accrue. Il est principalement utilisé dans :

• des compléments alimentaires spécialisés,
• les aliments fonctionnels haut de gamme,
• des produits soumis à des exigences de qualité élevées.

En raison de ses caractéristiques, il est utilisé lorsque l’on recherche une concentration maximale en protéines tout en limitant les ingrédients supplémentaires.

WPI et WPH – formes alternatives de protéines de lactosérum

Outre les concentrés classiques de WPC, il existe d’autres formes de protéines de lactosérum qui se distinguent par leur degré de transformation et leurs propriétés fonctionnelles. Le WPI (isolat de protéines de lactosérum) est une forme encore plus pure que le WPC. Il contient généralement plus de 90 % de protéines et se caractérise par une très faible teneur en matières grasses et en lactose. Il est utilisé dans les produits haut de gamme et les régimes alimentaires spécialisés. Le WPH (hydrolysat de protéines de lactosérum), quant à lui, est une forme préalablement « fragmentée » par voie enzymatique, ce qui permet une absorption plus rapide des protéines. Il est utilisé dans les compléments alimentaires sportifs de pointe et dans les produits à usage médical.

Comment se déroule la production du WPC ?

La production de concentrés de protéines de lactosérum est un processus complexe qui comprend plusieurs étapes. La première étape consiste à obtenir le lactosérum, qui résulte de la séparation du caillé de la partie liquide du lait lors de la fabrication du fromage. Le lactosérum est ensuite filtré et soumis à un processus d’ultrafiltration, qui permet de séparer les protéines des autres composants du lactosérum, tels que les lipides et les glucides.

Au cours de l’ultrafiltration, les protéines de lactosérum sont concentrées, tandis que les composants indésirables sont éliminés. Le lactosérum concentré est ensuite séché par atomisation, ce qui permet d’obtenir un concentré de protéines de lactosérum sous forme de poudre. En fonction du degré de filtration et du traitement ultérieur, on peut obtenir des concentrés présentant différentes teneurs en protéines.

La production de WPC s’effectue à l’échelle industrielle dans les usines d’entreprises spécialisées dans la transformation du lait et des produits laitiers, tandis que la distribution des produits est assurée par diverses sociétés sur l’ensemble du territoire national. Foodcom S.A. est l’un des partenaires les plus fiables ; cette société fournit des concentrés de protéines de lactosérum présentant différentes teneurs en protéines.

Utilisation des concentrés de protéines de lactosérum

Les concentrés de protéines de lactosérum sont largement utilisés dans divers secteurs, et leur popularité ne cesse de croître. Voici les principaux domaines dans lesquels ils sont utilisés.

L’industrie agroalimentaire

Les concentrés de protéines de lactosérum (WPC) à faible teneur en protéines (par exemple, WPC 30 % ou WPC 60 %) sont utilisés comme ingrédients dans divers produits alimentaires, tels que les yaourts, les fromages, la boulangerie, les barres protéinées ou les boissons lactées. Ces concentrés enrichissent la valeur nutritionnelle des produits, tout en améliorant leur texture et leur goût. Le WPC constitue un excellent substitut, économique, au lait écrémé en poudre.

Produits pharmaceutiques et aliments fonctionnels

Le WPC est également utilisé dans la fabrication d’aliments fonctionnels, c’est-à-dire de produits qui, outre leur valeur nutritionnelle, ont un effet bénéfique sur la santé des consommateurs, notamment en contribuant au maintien de la masse musculaire, de dents saines et d’os solides. On peut citer comme exemple les boissons et les desserts riches en protéines. En raison de ses propriétés nutritionnelles et de sa facilité d’assimilation, le WPC est également utilisé dans les préparations médicales et les produits diététiques destinés aux personnes malades qui ont besoin de sources supplémentaires de protéines, par exemple pendant la convalescence ou chez les patients âgés.

Compléments alimentaires pour les sportifs

Les concentrés WPC 80 % et WPC 90 % sont largement utilisés dans les compléments alimentaires destinés aux sportifs et aux personnes physiquement actives. Grâce à leur teneur élevée en protéines et à leur absorption rapide, ces concentrés favorisent la croissance musculaire et la récupération après un effort intense. Une importance particulière est accordée à leur teneur en acides aminés ramifiés, principalement la leucine, qui participe à la synthèse des protéines musculaires.

Aliments pour animaux

Le WPC à faible teneur en protéines, tel que le WPC 30 %, est également utilisé dans la fabrication d’aliments pour animaux. L’ajout de protéines de lactosérum dans les aliments pour animaux permet de leur apporter les acides aminés essentiels, favorisant ainsi leur santé et leur développement.

La polyvalence du WPC dans l’industrie agroalimentaire moderne

Les concentrés de protéines de lactosérum sont des produits polyvalents aux applications variées, qui suscitent un vif intérêt tant chez les fabricants de produits alimentaires que chez les consommateurs individuels. En fonction de sa teneur en protéines, le WPC peut remplir diverses fonctions : de l’enrichissement de la valeur nutritionnelle des produits alimentaires au soutien de la santé et de la récupération des sportifs.