- El citrato trisódico (E331) es una sal del ácido cítrico utilizada como aditivo alimentario, regulador de la acidez, emulgente y conservante.
- Se utiliza en la industria alimentaria, la medicina (como anticoagulante y medicamento) y la química analítica.
- Puede favorecer el rendimiento físico de los deportistas al neutralizar los ácidos que se forman durante el ejercicio.
- Se considera seguro, pero un consumo excesivo puede provocar problemas de salud relacionados con los niveles de sodio.
El citrato trisódico (también conocido como sal sódica del ácido cítrico) es un aditivo alimentario aromatizante designado E331. Se obtiene haciendo reaccionar ácido cítrico con hidróxido, carbonato o bicarbonato de sodio, cristalizándolo y deshidratándolo a continuación. También se encuentra de forma natural en los cítricos. Se suele denominar ,,citrato sódico», pero este término es ambiguo, ya que también puede referirse a la sal disódica o monosódica.
En la estructura del E331, cada uno de los tres átomos de sodio está unido a uno de los tres grupos carboxilo. Del mismo modo, el citrato monosódico es un compuesto químico con un sodio en la molécula y el citrato disódico es un compuesto químico con dos átomos de sodio.
Fórmula química del citrato trisódico: C₆H₅Na₃O₇.
Propiedades del citrato trisódico
El citrato trisódico es un polvo blanco, inodoro y de sabor ligeramente salado que puede encontrarse en forma de hidrato. Tiene la capacidad de absorber fácilmente el agua de su entorno debido a sus propiedades higroscópicas, por lo que se recomienda almacenarlo en condiciones secas, protegido de la humedad. Aunque es una sal del ácido cítrico, su pH en solución acuosa oscila entre 7 y 9, por lo que es una sustancia ligeramente alcalina.
El citrato trisódico se presenta tanto en forma cristalina como en polvo. Su color es incoloro o blanco y su sabor característico es una combinación de salinidad y acidez suave. Se disuelve muy bien en agua, pero su solubilidad en alcohol es muy reducida. Gracias a sus propiedades tampón, estabiliza el pH de las soluciones en las que está presente, por lo que se utiliza a menudo como regulador de la acidez.
Aplicaciones del citrato trisódico
El citrato trisódico tiene muchos usos, pero se emplea principalmente en la industria alimentaria. Tiene usos similares a los del ácido cítrico, por lo que suele emplearse como potenciador del sabor, para acidificar alimentos o bebidas y como conservante.
También se suele utilizar en medicina como ingrediente de medicamentos, normalmente para personas con infecciones del tracto urinario. También actúa como anticoagulante, lo que significa que inhibe la coagulación de la sangre.
Además, el E331 se utiliza en química como ingrediente en tampones y en el reactivo de Benedict, que se emplea para detectar azúcares y aldehídos. También se encuentra en cosméticos como geles de ducha, champús y cremas para la piel, ya que les confiere el nivel adecuado de acidez y se utiliza como conservante.
Otros usos del citrato trisódico son la desincrustación de calderas, la limpieza de radiadores de coches y de latas u ollas quemadas. También se utiliza en la fabricación de productos de limpieza, ya que ablanda el agua para que los detergentes puedan actuar con mayor eficacia.
Citrato trisódico en la industria alimentaria
Se puede encontrar en bebidas gaseosas, productos lácteos, confitería, productos delicatessen, conservas de carne y verduras, margarina, mostaza, salsas, mayonesa, condimentos, mermeladas y mucho más. Esto no es sorprendente, ya que el citrato trisódico tiene varias propiedades importantes para la industria alimentaria.
En primer lugar, el citrato trisódico se utiliza como regulador de la acidez, para mantener el pH correcto del producto. Se puede encontrar en bebidas gaseosas, especialmente las que tienen sabor a limón, bebidas energéticas, postres o mermeladas.
Este compuesto químico es un secuestrante, es decir, una sustancia que fija los iones metálicos para que éstos no puedan tener un efecto nocivo en el organismo, y se protege al consumidor de los efectos nocivos de los metales pesados presentes en los alimentos.
El citrato trisódico también es un emulsionante : permite preparar una solución uniforme a partir de dos líquidos inmiscibles. Es útil, por ejemplo, en la producción de quesos, que no se vuelven aceitosos al fundirse, ya que impide la separación de las grasas.
Otro uso del citrato trisódico en la industria alimentaria es como conservante. Protege las grasas del producto de la oxidación y el enranciamiento. También evita los cambios de color en los alimentos.
Citrato trisódico en medicina
La sal sódica del ácido cítrico es conocida no sólo como aditivo alimentario, sino también como un importante compuesto químico en medicina. Se utiliza en laboratorios analíticos donde se realizan análisis de sangre porque tiene un efecto anticoagulante. Evita que las células sanguíneas se aglutinen. Por ello, se utiliza como ingrediente en soluciones para el llenado de catéteres de hemodiálisis. Disminuye la concentración de heparina, lo que a su vez reduce el riesgo asociado a los trastornos de la coagulación en pacientes con enfermedad renal o coagulación sanguínea. Esto contrarresta los efectos secundarios durante y después del procedimiento de diálisis. Esta acción también es muy útil para el almacenamiento de la sangre o durante las transfusiones.
El citrato trisódico también se utiliza como medicamento. Trata los cálculos renales, la gota y reduce los síntomas de la acidosis metabólica. También puede utilizarse como laxante. También se utiliza para la hipercalcemia, una enfermedad en la que la concentración de calcio en la sangre es demasiado alta. El E331 actúa aumentando la excreción de calcio a través de la orina.
Beneficios para los deportistas
El citrato trisódico puede tener algunos beneficios para los deportistas, especialmente para los que practican una actividad física intensa. Uno de los principales beneficios es su capacidad para actuar como tampón de ácidos. Durante un entrenamiento intenso, el cuerpo produce ácido láctico, que puede causar fatiga muscular y reducir el rendimiento. El ácido cítrico sódico ayuda a neutralizar el exceso de ácidos, lo que puede retrasar la aparición de la fatiga y aumentar el rendimiento deportivo.
Los atletas, especialmente los que se entrenan en deportes de resistencia como carreras de larga distancia, ciclismo o triatlón, pueden beneficiarse de la suplementación con citrato trisódico para mejorar su rendimiento. Esta suplementación puede ayudar a mejorar la capacidad del organismo para realizar ejercicios prolongados al aumentar la capacidad de amortiguación del ácido láctico.
El citrato trisódico también puede contribuir a la hidratación del organismo. Su acción en combinación con el sodio contribuye a una mejor retención de líquidos, lo que es importante durante el ejercicio prolongado, especialmente en climas cálidos. Garantizar unos niveles adecuados de hidratación es clave para mantener el rendimiento físico y prevenir los calambres musculares.
Sin embargo, conviene recordar que la suplementación con citrato trisódico debe utilizarse con moderación y preferiblemente bajo la supervisión de un especialista. Una dosis demasiado elevada puede provocar molestias gastrointestinales como diarrea o dolor abdominal, que pueden afectar negativamente al rendimiento deportivo. Se recomienda consultar a un nutricionista deportivo o a un médico antes de iniciar la suplementación.
¿Es perjudicial el citrato trisódico?
En general, el citrato trisódico se considera seguro para el consumo cuando se utiliza según las recomendaciones y en dosis aceptables. Su estado de seguridad ha sido aprobado por organismos reguladores como la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA).
Aunque es seguro para uso general, conviene recordar que un consumo excesivo de este aditivo alimentario puede provocar algunos efectos adversos para la salud. El exceso de sodio en la dieta puede contribuir a elevar la presión arterial, lo que a su vez puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Por lo tanto, las personas que padecen hipertensión u otras afecciones relacionadas con el sodio deben limitar el consumo de productos ricos en citrato de sodio.
Por otro lado, se ha utilizado con éxito en medicina, entre otras cosas como agente anticoagulante y como medicamento para ayudar a tratar ciertas afecciones como los cálculos renales y la gota. Sin embargo, cualquier uso de este compuesto debe ser supervisado por un médico.
El citrato trisódico es un compuesto químico muy versátil que se utiliza en muchos campos diferentes, desde la industria alimentaria hasta la medicina y la química analítica. Su uso generalizado se debe a sus propiedades únicas, como la regulación de la acidez, la acción anticoagulante y su capacidad para ablandar el agua y evitar la separación de las grasas. Utilizado de forma consciente y en las dosis adecuadas, el citrato trisódico contribuye tanto a mejorar la calidad de los alimentos como a apoyar el tratamiento de diversas afecciones médicas y a mejorar el rendimiento físico de los deportistas.
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