- Los pictogramas de peligro son los 9 símbolos GHS (GHS01–GHS09): figuras negras sobre un rombo blanco con borde rojo que advierten de los peligros de una sustancia.
- En la UE su uso lo regula el Reglamento CLP (CE) n.º 1272/2008; desde 2015 sustituyeron a los antiguos cuadrados naranjas con letras (Xi, Xn, T, C, F, O, N, E).
- En la etiqueta, los pictogramas van acompañados de una palabra de advertencia («Peligro» o «Atención») y de las indicaciones de peligro H y los consejos de prudencia P.
- Una sustancia comburente (GHS03 – llama sobre un círculo) no tiene por qué arder por sí misma, pero aporta oxígeno y puede provocar o agravar un incendio.
- Los pictogramas CLP no son lo mismo que las etiquetas de colores para el transporte ADR: en un envase pueden aparecer ambos tipos de marcado.
En resumen: los pictogramas de peligro son símbolos de advertencia del sistema GHS, armonizados a nivel mundial y aplicados en la UE en virtud del Reglamento CLP. Hay nueve (GHS01–GHS09): explosivo, sustancia inflamable, sustancia comburente, gas a presión, sustancia corrosiva, sustancia tóxica, sustancia nociva/irritante (signo de exclamación), peligro grave para la salud y peligro para el medio ambiente. Todos consisten en un símbolo negro dentro de un rombo blanco con borde rojo. En la etiqueta se completan con la palabra «Peligro» o «Atención» y con las frases H y P, mientras que los detalles figuran en la ficha de datos de seguridad.
¿Qué son los pictogramas de peligro?
Un pictograma de peligro (pictograma que indica el tipo de peligro) es un símbolo gráfico que informa rápidamente de las propiedades peligrosas de una sustancia o mezcla. Los pictogramas forman parte del Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos (SGA, en inglés GHS), desarrollado por la ONU. En la Unión Europea lo introduce el Reglamento CLP (CE) n.º 1272/2008, cuyo nombre procede de Classification, Labelling and Packaging.
Cada pictograma tiene forma de cuadrado apoyado sobre uno de sus vértices (rombo), con borde rojo y un símbolo negro sobre fondo blanco. Debe ocupar al menos 1/15 de la superficie de la etiqueta y nunca menos de 1 cm². Un mismo envase puede llevar varios pictogramas: por ejemplo, el ácido sulfúrico concentrado lleva el pictograma de sustancia corrosiva, y la gasolina hasta tres (llama, signo de exclamación y peligro grave para la salud), además del pictograma de medio ambiente.
Los pictogramas son obligatorios en los envases de sustancias y mezclas clasificadas como peligrosas, tanto en la venta profesional como en la venta al consumidor, por ejemplo en los productos de limpieza.
¿Cuáles son los pictogramas de peligro y qué significan?
El sistema GHS incluye nueve pictogramas. Cada uno tiene un código, un nombre y unas clases de peligro asignadas:
| Código | Símbolo | Significado | Ejemplos de sustancias |
|---|---|---|---|
| GHS01 | bomba explotando | explosivos, sustancias autorreactivas, algunos peróxidos orgánicos | nitroglicerina, trinitrotolueno, pólvora negra |
| GHS02 | llama | sustancias inflamables (gases, aerosoles, líquidos, sólidos), pirofóricas, que experimentan calentamiento espontáneo | gasolina, etanol, acetona, propano-butano |
| GHS03 | llama sobre un círculo | sustancias comburentes: pueden provocar o agravar un incendio | peróxido de hidrógeno concentrado, nitrato de amonio, permanganato de potasio |
| GHS04 | bombona de gas | gases a presión: comprimidos, licuados, licuados refrigerados, disueltos | oxígeno, nitrógeno, CO₂, acetileno en botellas |
| GHS05 | corrosión | efecto corrosivo sobre la piel y los ojos, corrosión de metales | ácido sulfúrico, ácido clorhídrico, hidróxido de sodio |
| GHS06 | calavera y tibias cruzadas | toxicidad aguda (categorías 1–3): mortal o tóxico | cianuros, metanol, nicotina, cloro |
| GHS07 | signo de exclamación | efecto nocivo, irritante, sensibilizante cutáneo, narcótico; peligro para la capa de ozono | muchos detergentes, cápsulas de detergente para la ropa, ácido acético diluido |
| GHS08 | silueta humana con una «estrella» en el pecho | carcinogenicidad, mutagenicidad, toxicidad para la reproducción, sensibilización respiratoria, peligro por aspiración | benceno, formaldehído, gasolina, aguarrás |
| GHS09 | árbol y pez muertos | peligro para el medio ambiente acuático | hipoclorito de sodio, sulfato de cobre, mercurio, algunos plaguicidas |
GHS01 – explosivo
El símbolo de la bomba explotando identifica sustancias que pueden explotar por efecto de un golpe, fricción, chispa o calentamiento. Abarca explosivos, mezclas pirotécnicas, sustancias autorreactivas y parte de los peróxidos orgánicos. Ejemplos: nitroglicerina, trinitrotolueno (TNT), pólvora negra. Estas sustancias están sujetas a normas especiales de almacenamiento y comercialización.
GHS03 – sustancia comburente
La llama sobre un círculo identifica sustancias comburentes, que no tienen por qué ser inflamables, pero aportan oxígeno y pueden provocar un incendio o agravarlo considerablemente al entrar en contacto con materiales combustibles. Ejemplos: peróxido de hidrógeno concentrado, nitrato de amonio, nitrato de sodio, permanganato de potasio, clorato de sodio. Las tratamos en detalle en una sección aparte más abajo.
GHS02 – sustancia inflamable
La llama es uno de los pictogramas más habituales. Identifica gases, aerosoles, líquidos y sólidos inflamables, así como sustancias pirofóricas (que se inflaman espontáneamente en contacto con el aire), que experimentan calentamiento espontáneo y que desprenden gases inflamables en contacto con el agua. Ejemplos: gasolina, etanol, acetona, propano-butano, disolventes, aerosoles.
GHS04 – gas a presión
La bombona de gas identifica gases comprimidos, licuados, disueltos y licuados refrigerados. El peligro es la explosión de la botella al calentarse y, en el caso de los gases refrigerados, las quemaduras criogénicas. Ejemplos: oxígeno y nitrógeno comprimidos, dióxido de carbono, acetileno, nitrógeno líquido. Este pictograma no indica nada sobre la toxicidad o la inflamabilidad del gas: esos peligros se señalan con pictogramas adicionales.
GHS06 – sustancia tóxica
La calavera con las tibias cruzadas indica toxicidad aguda de las categorías más altas: la sustancia puede ser mortal o tóxica en caso de ingestión, contacto con la piel o inhalación, incluso en pequeñas cantidades. Ejemplos: cianuro de potasio, compuestos de arsénico, metanol, nicotina, cloro (gas).
GHS07 – sustancia nociva e irritante (signo de exclamación)
El signo de exclamación abarca peligros menos graves: efecto nocivo en caso de ingestión, inhalación o contacto con la piel, irritación cutánea y ocular, sensibilización cutánea, irritación de las vías respiratorias o efectos narcóticos (somnolencia, vértigo), así como peligro para la capa de ozono. Lo encontrará en muchos detergentes, cápsulas de detergente para la ropa y lavavajillas a mano.
GHS05 – sustancia corrosiva
El símbolo que muestra un líquido que daña una mano y un metal identifica sustancias que provocan quemaduras graves en la piel, lesiones oculares graves o que son corrosivas para los metales. Ejemplos: ácido sulfúrico, ácido clorhídrico, hidróxido de sodio (sosa cáustica), desatascadores de tuberías y algunos productos antical.
GHS08 – peligro grave para la salud
La silueta humana con una «estrella» en el pecho identifica peligros a largo plazo: carcinogenicidad, mutagenicidad, toxicidad para la reproducción, sensibilización respiratoria, toxicidad específica en determinados órganos y peligro por aspiración (paso del líquido a las vías respiratorias, por ejemplo de gasolina o aceite para lámparas). Ejemplos: benceno, formaldehído, gasolina, aguarrás.
GHS09 – sustancia peligrosa para el medio ambiente
El árbol y el pez muertos identifican sustancias tóxicas para los organismos acuáticos, con efectos agudos o duraderos. Estos productos no deben verterse al alcantarillado ni al suelo. Ejemplos: hipoclorito de sodio (lejías), sulfato de cobre, mercurio, muchos plaguicidas.
¿Qué es una sustancia comburente?
Una sustancia comburente (oxidante) es un compuesto que cede oxígeno o acepta electrones con facilidad en las reacciones químicas. Por lo general no arde por sí misma, pero mantiene y acelera la combustión de otros materiales, incluso sin aporte de aire. Por eso, un comburente en contacto con madera, papel, aceite, tejidos o polvos orgánicos puede provocar un incendio o una reacción violenta.
Las sustancias comburentes se identifican con el pictograma GHS03 – llama sobre un círculo, y en la etiqueta aparecen las indicaciones H270–H272 (p. ej., H272 «Puede agravar un incendio; comburente»). No debe confundirse con el pictograma GHS02 (solo la llama), que identifica sustancias inflamables.
Ejemplos de sustancias comburentes:
- peróxido de hidrógeno concentrado (perhidrol),
- nitratos de amonio, sodio y potasio, componentes, entre otros, de fertilizantes,
- permanganato de potasio,
- cloratos y percloratos, p. ej., clorato de sodio,
- peróxidos y persulfatos, p. ej., persulfato de sodio,
- oxígeno y óxido nitroso en botellas (gases comburentes).
Las sustancias comburentes se almacenan lejos de materiales combustibles, agentes reductores, ácidos y fuentes de calor, en envases herméticos y debidamente etiquetados. Los derrames de comburentes se recogen sin utilizar serrín ni papel.
¿Qué significan las palabras «Peligro» y «Atención» y las frases H y P?
El pictograma es solo una parte de la etiqueta. Según el CLP, el etiquetado de una sustancia peligrosa incluye además:
- palabra de advertencia: «Peligro» para los peligros más graves o «Atención» para los menos graves,
- indicaciones de peligro H (hazard statements): describen la naturaleza del peligro, p. ej., H225 «Líquido y vapores muy inflamables», H314 «Provoca quemaduras graves en la piel y lesiones oculares graves», H400 «Muy tóxico para los organismos acuáticos»,
- consejos de prudencia P (precautionary statements): indican las medidas de precaución, p. ej., P280 «Llevar guantes/prendas/gafas/máscara de protección», P305+P351+P338, relativo al lavado de los ojos,
- el nombre de la sustancia o mezcla, los datos del proveedor y la cantidad nominal.
Los códigos H del grupo 200 se refieren a peligros físicos, los del grupo 300 a peligros para la salud y los del grupo 400 a peligros para el medio ambiente. Así, incluso sin conocer el idioma de la etiqueta, es posible identificar el tipo de peligro.
¿En qué se diferencian los nuevos pictogramas de los antiguos símbolos naranjas?
Antes de la introducción del CLP, en Europa se utilizaban símbolos negros sobre cuadrados naranjas, identificados con letras. Para las sustancias, el etiquetado CLP es obligatorio desde diciembre de 2010, y para las mezclas, desde el 1 de junio de 2015 (los productos con etiquetas antiguas pudieron venderse hasta junio de 2017).
| Símbolo antiguo | Significado | Pictograma GHS/CLP actual |
|---|---|---|
| E | explosivo | GHS01 |
| O | comburente | GHS03 |
| F, F+ | fácilmente y extremadamente inflamable | GHS02 |
| T, T+ | tóxico, muy tóxico | GHS06 y, en caso de efectos a largo plazo, GHS08 |
| Xn | nocivo | GHS07 o GHS08 |
| Xi | irritante | GHS07 y, en caso de lesiones oculares graves, GHS05 |
| C | corrosivo | GHS05 |
| N | peligroso para el medio ambiente | GHS09 |
Las novedades del GHS son el pictograma de gases a presión (GHS04) y la separación de los peligros a largo plazo (GHS08) de la toxicidad aguda (GHS06).
¿En qué se diferencian los pictogramas CLP del etiquetado de transporte ADR?
Los pictogramas CLP informan al usuario de los peligros durante el uso y el almacenamiento del producto. En cambio, en el transporte por carretera se aplica la normativa ADR, que exige otras etiquetas de peligro: rombos de colores con el número de clase de la mercancía peligrosa (p. ej., clase 3: líquidos inflamables; clase 8: materias corrosivas) y el número ONU.
Ambos sistemas tienen una simbología parecida, pero no son intercambiables. En un embalaje colectivo pueden aparecer a la vez pictogramas CLP y etiquetas ADR. Por ejemplo, el ácido sulfúrico concentrado lleva en la etiqueta el pictograma GHS05 y, para el transporte, la etiqueta de clase 8 y el número ONU 1830; encontrará más información en el artículo Cómo actúa el ácido sulfúrico: producción, aplicaciones y medidas de seguridad.
¿Dónde se encuentran los pictogramas de peligro en el día a día?
Los pictogramas no solo aparecen en laboratorios y plantas industriales, sino también en muchos productos de uso doméstico:
- lejías y desinfectantes con cloro: GHS05 y GHS09 (más información en el artículo sobre el hipoclorito de sodio),
- desatascadores de tuberías y productos antical: GHS05,
- lavavajillas a mano, cápsulas de detergente para la ropa: GHS07,
- aerosoles, disolventes, pastillas de encendido: GHS02, a menudo también GHS07 o GHS08,
- fertilizantes y productos fitosanitarios: entre otros, GHS03, GHS07 y GHS09,
- bombonas de gas: GHS04 y GHS02.
Los envases de algunos productos de consumo peligrosos llevan además cierres de seguridad para niños y un triángulo de advertencia detectable al tacto para personas con discapacidad visual. Los pictogramas de peligro también son uno de los temas que se estudian en las clases de química.
¿Quién es responsable del etiquetado y qué es la ficha de datos de seguridad?
La clasificación y el etiquetado de las sustancias son responsabilidad del proveedor: el fabricante, importador o distribuidor que comercializa el producto. En función de las propiedades de la sustancia, asigna las clases de peligro, los pictogramas, la palabra de advertencia y las frases H y P.
A los usuarios profesionales, el proveedor les facilita la ficha de datos de seguridad (FDS, Safety Data Sheet), exigida por el Reglamento REACH. Consta de 16 secciones e incluye, entre otros datos, la identificación de los peligros, los primeros auxilios, las medidas en caso de incendio y de vertido accidental, el almacenamiento, los equipos de protección individual y la información relativa al transporte. El empresario está obligado a garantizar a los trabajadores el acceso a las fichas de datos de seguridad y a formarlos en la manipulación segura de productos químicos.
¿Cómo trabajar de forma segura con sustancias marcadas con pictogramas?
Unas pocas normas básicas permiten reducir el riesgo:
- antes de usar el producto, lea la etiqueta y la ficha de datos de seguridad,
- utilice los equipos de protección indicados en las frases P: guantes, gafas, ropa de protección, protección respiratoria,
- guarde los productos químicos en sus envases originales etiquetados y no los trasvase a botellas de bebidas,
- separe las sustancias incompatibles: p. ej., los comburentes lejos de materiales combustibles y los ácidos lejos de las bases y de las lejías con cloro,
- garantice la ventilación y el acceso a agua para lavar los ojos y la piel,
- no vierta al alcantarillado sustancias con el pictograma GHS09; entregue los productos químicos usados a un gestor de residuos autorizado.
Foodcom suministra productos químicos industriales, como ácido sulfúrico, hidróxido de sodio y nitrato de sodio, siempre con fichas de datos de seguridad y un etiquetado conforme al CLP. Para consultar especificaciones y disponibilidad, póngase en contacto con nuestro equipo de ventas.
