- El cloruro de sodio (NaCl) es la sal de mesa, un compuesto de sodio y cloro con una masa molar de 58,44 g/mol; funde a 801 °C.
- La sal de mesa contiene como mínimo un 97 % de NaCl y a menudo está yodada y lleva antiaglomerante.
- El suero fisiológico no es cloruro de sodio puro, sino una solución al 0,9 % en agua.
- La OMS recomienda un máximo de 5 g de sal al día (unos 2 g de sodio): 1 g de sal contiene unos 0,4 g de sodio.
- El cloruro de sodio es materia prima para la industria química, alimentaria y cosmética y para la vialidad invernal.
En resumen: el cloruro de sodio es un compuesto químico de fórmula NaCl, la sal del ácido clorhídrico y el sodio, más conocida como sal de mesa. Tiene una masa molar de 58,44 g/mol, está formado en un 39 % por sodio y en un 61 % por cloro, funde a 801 °C y se disuelve muy bien en agua, dando una solución neutra. En la naturaleza aparece como el mineral halita (sal gema) y en el agua de mar.
El cloruro de sodio es imprescindible para la vida: aporta iones sodio (Na⁺) y cloruro (Cl⁻), que regulan el equilibrio hídrico, la presión arterial y la transmisión de los impulsos nerviosos. Lo usamos para condimentar y conservar alimentos, y la industria lo emplea como materia prima química, componente de medicamentos y cosméticos y fundente para carreteras. A continuación encontrará sus principales propiedades y usos.
¿Qué es el cloruro sódico?
El cloruro sódico es un compuesto químico inorgánico del grupo de los cloruros, la sal del ácido clorhídrico y el sodio. Su fórmula química es NaCl. Es el ingrediente básico de la sal de mesa, la sal de cerveza y la sal de carretera. Se encuentra de forma natural en la naturaleza como mineral formando depósitos de sal gema llamados halitas. El cloruro sódico proporciona al organismo los iones que necesita para funcionar, tiene un efecto rehidratante, mantiene el equilibrio electrolítico de los fluidos corporales, una presión arterial adecuada y el funcionamiento normal del sistema nervioso.
Propiedades físicas y químicas del cloruro sódico
El cloruro de sodio se presenta como cristales incoloros o blancos, de sabor salado e inodoros. Tiene estructura iónica: los iones Na⁺ y Cl⁻ forman una red cristalina cúbica (cada ion está rodeado por seis iones de carga opuesta), por eso los cristales de sal tienen forma de cubo. El NaCl puro es solo ligeramente higroscópico: absorbe humedad a partir de una humedad relativa de aproximadamente el 75 %; el apelmazamiento de la sal de cocina se debe sobre todo a impurezas de otras sales.
Principales datos físicos y químicos:
| Parámetro | Valor |
|---|---|
| Fórmula química | NaCl |
| Masa molar | 58,44 g/mol |
| Composición elemental | aprox. 39,3 % de sodio y 60,7 % de cloro |
| Número CAS | 7647-14-5 |
| Densidad | 2,16 g/cm³ |
| Punto de fusión | 801 °C |
| Punto de ebullición | 1465 °C |
| Solubilidad en agua | aprox. 359 g/l (25 °C), poco dependiente de la temperatura |
| Solubilidad en etanol | muy baja |
| pH de la solución acuosa | aprox. 7 (neutro) |
| Enlace y estructura | iónico, red cristalina cúbica |
Fundido o disuelto en agua, el cloruro de sodio conduce la electricidad porque contiene iones libres. En esta propiedad se basa la electrólisis de la salmuera, que produce cloro, hidrógeno e hidróxido de sodio. Bien almacenado, en un envase seco y hermético, el cloruro de sodio no pierde sus propiedades, por lo que la sal no tiene fecha de caducidad. Foodcom ofrece sal alimentaria y sal vacuum sin antiaglomerante.
Aparición de la sal gema
El cloruro sódico se encuentra de forma natural disuelto en el agua de mar y en las aguas minerales, y también como halita, el mineral que forma los depósitos de sal gema. La sal gema puede contener mezclas de arena, otros cloruros o sulfatos, así como azufre. La halita se formó por la cristalización del agua de mar o de lagos salados. Se produce de forma natural en climas áridos. La sal gema se extrae principalmente en Europa (Alemania, Francia, Países Bajos, Polonia), Norteamérica (EE UU, Canadá, México) y Asia (China, India). En Polonia, los yacimientos de sal gema se encuentran, entre otros lugares, en Kujawy (Inowrocław, Ciechocinek), en Kłodawa situado en la Gran Polonia, en Sieroszowice en la Baja Silesia, en Wieliczka o en Bochnia. Los cristales de sal gema pueden ser de color gris, naranja, azul o verde. En Polonia se extraen anualmente más de 4 millones de toneladas de sal gema y en todo el mundo unos 250 millones de toneladas.
Mercado de la sal de mesa
La sal alimentaria se produce de tres maneras: extrayendo y purificando sal gema, evaporando salmuera en salinas de interior (sal vacuum) y evaporando agua de mar en salinas marinas (sal marina). La sal gema bruta suele contener entre un 90 y un 99 % de cloruro de sodio, además de impurezas como yeso, otros cloruros y arcillas, que se eliminan durante la purificación.
La sal alimentaria terminada debe contener al menos un 97 % de cloruro de sodio en extracto seco. Los mayores productores de sal del mundo son China, Estados Unidos e India; en Polonia la sal se extrae, entre otros lugares, en Kłodawa, Inowrocław y Sieroszowice. Solo una parte de la producción mundial se destina a la alimentación: la mayor parte la consumen la industria química y la vialidad invernal.
¿El cloruro de sodio es sal de mesa? Composición y tipos de sal
Sí: la sal de mesa es mayoritariamente cloruro de sodio, pero no es NaCl puro. Además de al menos un 97 % de cloruro de sodio, puede contener:
- yodo: en muchos países, como Polonia, la sal de uso doméstico está yodada (con yoduro o yodato de potasio, unos 30 mg de yodo por kilo) para prevenir la carencia de yodo,
- antiaglomerantes: p. ej. ferrocianuro de potasio (E536), que evita que la sal se apelmace,
- impurezas naturales: trazas de calcio, magnesio, potasio o sulfatos, sobre todo en la sal sin refinar.
Los tipos de sal más comunes se diferencian por su origen y su grado de purificación, pero todos están formados principalmente por NaCl:
| Tipo de sal | Origen | Características |
|---|---|---|
| sal gema | yacimientos de halita | gruesa, a veces con impurezas minerales |
| sal vacuum | salmuera evaporada | fina, muy pura (más del 99 % de NaCl) |
| sal marina | agua de mar evaporada | trazas de magnesio y calcio |
| sal del Himalaya | yacimientos de Pakistán | color rosa por compuestos de hierro, principalmente NaCl |
| sal baja en sodio | mezcla de NaCl con cloruro de potasio | menos sodio, ligero regusto amargo |
Lea más sobre la sal de potasio, utilizada para reducir el sodio en los alimentos, en el artículo El cloruro de potasio en la industria.
Aplicaciones del cloruro de sodio
El cloruro sódico se utiliza como aditivo alimentario, dando a los productos procesados un sabor salado. También actúa como conservante. También se utiliza en medicina, producción de cosméticos, construcción de carreteras, industria química, del vidrio y del curtido. A continuación se describen las propiedades y usos específicos de la sal.
Aplicaciones médicas
El cloruro de sodio es uno de los compuestos básicos de la medicina. Su uso más importante es el suero fisiológico, una solución al 0,9 % de NaCl en agua (9 g de sal por litro). Es isotónico con el plasma sanguíneo, por lo que se administra por vía intravenosa en caso de deshidratación y pérdida de electrolitos, y se usa para disolver medicamentos, limpiar heridas, lavar ojos y nariz e inhalar. Los primeros intentos de tratar la deshidratación con solución salina se hicieron ya en 1831–1832, durante una epidemia de cólera.
¿El cloruro de sodio es lo mismo que el suero fisiológico? No: el suero fisiológico es una solución estéril de cloruro de sodio con una concentración exactamente definida. En medicina también se usan soluciones hipertónicas (p. ej. al 3 %), por ejemplo para nebulizar, e hipotónicas. Las soluciones caseras de sal de cocina no deben usarse en los ojos ni para inhalar en lugar de productos estériles de farmacia.
Uso en cosmética
El cloruro sódico también es valorado por los fabricantes de cosméticos. En los productos acabados, este compuesto tiene diversas funciones. Entre otras cosas, se utiliza como agente de carga para aumentar el volumen del producto y como fragancia o para suprimir otros olores indeseables. También aumenta la viscosidad del producto y ayuda a estabilizar las emulsiones. Suele utilizarse en champús o dentífricos, así como en la fabricación de jabones y detergentes.
Uso en la producción de alimentos
El cloruro sódico se utiliza mucho en la industria alimentaria. La sal se encuentra en productos muy procesados, en carnes curadas, así como en la mantequilla, el queso y otros productos lácteos y en el pan. Su función principal es potenciar el sabor de los productos, pero también actúa como conservante, agente aglutinante, por ejemplo en embutidos, aditivo para controlar la fermentación, por ejemplo en la producción de queso o masa de pan, potenciador del sabor, la textura y el color, por ejemplo para colorear productos cárnicos procesados. El efecto conservante de la sal, conocido desde hace muchos años, consiste en inhibir el crecimiento de bacterias, ya que los microorganismos son incapaces de vivir en un entorno salino; además, la sal actúa como un desecante barato y seguro que, debido a su higroscopicidad, extrae el agua de las células bacterianas. Por lo tanto, la adición de sal prolonga la vida útil de productos como la carne, el pescado o la col.
Aplicaciones industriales
El cloruro sódico tiene una amplia gama de aplicaciones industriales:
- Se utiliza en la industria química como materia prima para obtener otros compuestos: ácido clorhídrico, hidróxido sódico, carbonato sódico, sodio, cloro, cloruro cálcico, sulfato sódico.
- Los cristales de cloruro sódico se utilizan en la construcción de aparatos de medición, como los espectrofotómetros de absorción de infrarrojos, y también se emplean en componentes ópticos, como los prismas, que funcionan en la gama espectral de infrarrojos. Esto se debe a que los cristales de cloruro sódico tienen una transmitancia óptica de aproximadamente el 90% para la luz infrarroja.
- El cloruro sódico también se utiliza en la industria vial como agente para derretir el hielo y la nieve, ya que una solución de agua y cloruro sódico se congela a temperaturas muy bajas (es eficaz utilizar sal hasta -10°C).
- El cloruro sódico también se utiliza en la industria del vidrio: el carbonato sódico que se obtiene de él se emplea para fabricar vidrio, así como tintes y otros productos químicos.
- El compuesto también se utiliza en refrigeración, ya que forma una solución refrigerante por debajo de -20°C cuando se combina con hielo.
- En la extracción de petróleo y gas, la sal se utiliza como ingrediente importante en los fluidos de perforación.
- En la construcción, la sal acelera el endurecimiento del hormigón y también se utiliza para proteger el suelo y dar estabilidad a los cimientos de las carreteras.
- En la industria textil y de tintes, la sal se utiliza para separar las impurezas orgánicas y secar los depósitos de colorante.
- En la industria del curtido, la sal se utiliza en el tratamiento de pieles de animales para inhibir la actividad microbiana y evitar que la piel se seque demasiado.
- El cloruro sódico también se utiliza en la producción de caucho (buna, neopreno, caucho blanco) y resinas de intercambio iónico para ablandar el agua.
- En la industria papelera, se utiliza para extraer dióxido de cloro, que se emplea para blanquear la pasta de madera en la producción de papel.
- En la lucha contra incendios, el cloruro sódico se utiliza como principal agente extintor en algunos extintores (extintores de clase D utilizados para extinguir fuegos de metales combustibles).
Uso de la sal en la vida cotidiana
En casa, la sal sirve sobre todo para condimentar y conservar alimentos: encurtir, curar carne, salar pescado o preparar salmuera. El agua con sal se usa a veces para hacer gárgaras, y la sal gruesa para limpiar sartenes, ollas y tablas de cortar.
Conviene moderar su consumo: la Organización Mundial de la Salud recomienda que los adultos no tomen más de 5 g de sal al día, aproximadamente una cucharadita rasa. No es una necesidad, sino un límite máximo: la mayor parte de la sal de la dieta procede del pan, los embutidos, el queso y los alimentos procesados, no del salero.
En invierno se utiliza cada vez más el cloruro de magnesio en lugar de la sal de carretera, ya que funde el hielo con eficacia hasta unos −15 °C. Encontrará una comparación de ambas sales en el artículo Cloruro de magnesio: qué es y para qué se utiliza.
¿Es perjudicial el cloruro de sodio?
El cloruro de sodio es imprescindible para la vida y las fichas de datos de seguridad no lo clasifican como peligroso. Solo es perjudicial su exceso en la dieta: tomar demasiada sal favorece la hipertensión y, con ello, las enfermedades cardíacas, los ictus y las enfermedades renales.
- ¿Cuánto son 5 g de sal? Aproximadamente una cucharadita rasa. Contiene unos 2 g de sodio, la cantidad que según la OMS no debería superarse al día.
- ¿Cómo se pasa de sodio a sal? Multiplique el sodio de la etiqueta por 2,5: 1 g de sodio equivale a unos 2,5 g de sal, y 1 g de sal contiene unos 0,4 g de sodio.
- El cloruro de sodio técnico y de carretera no es apto para el consumo: puede contener impurezas y aditivos no autorizados en alimentos.
Muy poco sodio también puede ser peligroso (p. ej. con sudoración intensa o vómitos), pero con una dieta habitual el problema suele ser el exceso. Para alimentación elija siempre sal etiquetada como alimentaria y, en la industria, cloruro de sodio con una especificación adecuada al proceso.
