- Il cloruro di sodio (NaCl) è il sale da cucina, un composto di sodio e cloro con massa molare di 58,44 g/mol; fonde a 801 °C.
- Il sale da cucina contiene almeno il 97% di NaCl ed è spesso iodato e addizionato di antiagglomerante.
- La soluzione fisiologica non è cloruro di sodio puro, ma una sua soluzione allo 0,9% in acqua.
- L’OMS raccomanda al massimo 5 g di sale al giorno (circa 2 g di sodio): 1 g di sale contiene circa 0,4 g di sodio.
- Il cloruro di sodio è materia prima per l’industria chimica, alimentare e cosmetica e per la manutenzione invernale delle strade.
In breve: il cloruro di sodio è un composto chimico di formula NaCl, il sale dell’acido cloridrico e del sodio, più noto come sale da cucina. Ha una massa molare di 58,44 g/mol, è composto per circa il 39% da sodio e per il 61% da cloro, fonde a 801 °C e si scioglie molto bene in acqua, dando una soluzione neutra. In natura si trova come minerale alite (salgemma) e nell’acqua di mare.
Il cloruro di sodio è indispensabile alla vita: fornisce ioni sodio (Na⁺) e cloruro (Cl⁻), che regolano l’equilibrio idrico, la pressione sanguigna e la trasmissione degli impulsi nervosi. Lo usiamo per insaporire e conservare gli alimenti, mentre l’industria lo impiega come materia prima chimica, componente di farmaci e cosmetici e fondente per le strade. Di seguito le sue principali proprietà e i suoi utilizzi.
Che cos’è il cloruro di sodio?
Il cloruro di sodio è un composto chimico inorganico del gruppo dei cloruri – il sale dell’acido cloridrico e del sodio. Ha la formula chimica NaCl. È l’ingrediente base del sale da tavola, del sale da cucina e del sale stradale. Si trova naturalmente in natura come minerale che forma depositi di salgemma chiamati haliti. Il cloruro di sodio fornisce all’organismo gli ioni di cui ha bisogno per funzionare, ha un effetto reidratante, mantiene l’equilibrio elettrolitico dei liquidi corporei, la corretta pressione sanguigna e il normale funzionamento del sistema nervoso.
Proprietà fisiche e chimiche del cloruro di sodio
Il cloruro di sodio si presenta come cristalli incolori o bianchi, dal sapore salato e inodori. Ha una struttura ionica: gli ioni Na⁺ e Cl⁻ formano un reticolo cristallino cubico (ogni ione è circondato da sei ioni di carica opposta), per questo i cristalli di sale hanno forma cubica. L’NaCl puro è solo debolmente igroscopico: assorbe umidità solo oltre circa il 75% di umidità relativa; l’impaccamento del sale da cucina dipende soprattutto da impurità di altri sali.
Principali dati fisici e chimici:
| Parametro | Valore |
|---|---|
| Formula chimica | NaCl |
| Massa molare | 58,44 g/mol |
| Composizione elementare | circa 39,3% di sodio, 60,7% di cloro |
| Numero CAS | 7647-14-5 |
| Densità | 2,16 g/cm³ |
| Punto di fusione | 801 °C |
| Punto di ebollizione | 1465 °C |
| Solubilità in acqua | circa 359 g/l (25 °C), poco dipendente dalla temperatura |
| Solubilità in etanolo | molto bassa |
| pH della soluzione acquosa | circa 7 (neutro) |
| Legame e struttura | ionico, reticolo cristallino cubico |
Fuso o disciolto in acqua, il cloruro di sodio conduce la corrente elettrica perché contiene ioni liberi. Su questa proprietà si basa l’elettrolisi della salamoia, che produce cloro, idrogeno e idrossido di sodio. Conservato correttamente, in confezioni asciutte e ben chiuse, il cloruro di sodio non perde le sue proprietà: per questo il sale non ha data di scadenza. Foodcom offre sale alimentare e sale sottovuoto senza antiagglomerante.
Presenza del salgemma
Il cloruro di sodio è presente in natura in forma disciolta nell’acqua di mare e nelle acque minerali, ma anche come alite, il minerale che forma i depositi di salgemma. Il salgemma può contenere miscele di sabbia, altri cloruri o solfati e zolfo. L’halite si è formata dalla cristallizzazione dell’acqua di mare o dei laghi salati. È presente in natura nei climi aridi. Il salgemma viene estratto principalmente in Europa (Germania, Francia, Paesi Bassi, Polonia), Nord America (USA, Canada, Messico) e Asia (Cina, India). In Polonia, i depositi di salgemma si trovano, tra l’altro, a Kujawy (Inowrocław, Ciechocinek), a Kłodawa nella Grande Polonia, a Sieroszowice nella Bassa Slesia, a Wieliczka o Bochnia. I cristalli di salgemma possono essere di colore grigio, arancione, blu o verde. Ogni anno in Polonia vengono estratti più di 4 milioni di tonnellate di salgemma e circa 250 milioni di tonnellate nel mondo.
Mercato del sale da cucina
Il sale alimentare si produce in tre modi: estraendo e purificando il salgemma, facendo evaporare la salamoia negli impianti di evaporazione (sale sottovuoto) e facendo evaporare l’acqua di mare nelle saline (sale marino). Il salgemma grezzo contiene di solito il 90–99% di cloruro di sodio oltre a impurità come gesso, altri cloruri e argille, eliminate durante la purificazione.
Il sale alimentare finito deve contenere almeno il 97% di cloruro di sodio sulla sostanza secca. I maggiori produttori di sale al mondo sono Cina, Stati Uniti e India; in Polonia il sale si estrae tra l’altro a Kłodawa, Inowrocław e Sieroszowice. Solo una parte della produzione mondiale finisce negli alimenti: la maggior parte viene consumata dall’industria chimica e dalla manutenzione invernale delle strade.
Il cloruro di sodio è il sale da cucina? Composizione e tipi di sale
Sì: il sale da cucina è per la maggior parte cloruro di sodio, ma non è NaCl puro. Oltre ad almeno il 97% di cloruro di sodio può contenere:
- iodio – in molti paesi, tra cui la Polonia, il sale per uso domestico è iodato (con ioduro o iodato di potassio, circa 30 mg di iodio per chilogrammo) per prevenire la carenza di iodio,
- antiagglomeranti – ad es. ferrocianuro di potassio (E536), che impedisce al sale di impaccarsi,
- impurità naturali – tracce di calcio, magnesio, potassio o solfati, soprattutto nel sale non raffinato.
I tipi di sale più comuni si differenziano per origine e grado di purificazione, ma sono tutti composti principalmente da NaCl:
| Tipo di sale | Origine | Caratteristiche |
|---|---|---|
| salgemma | giacimenti di alite | grosso, a volte con impurità minerali |
| sale sottovuoto | salamoia evaporata | fine, molto puro (oltre il 99% di NaCl) |
| sale marino | acqua di mare evaporata | tracce di magnesio e calcio |
| sale dell’Himalaya | giacimenti in Pakistan | colore rosa dovuto ai composti del ferro, principalmente NaCl |
| sale iposodico | miscela di NaCl e cloruro di potassio | meno sodio, leggero retrogusto amaro |
Per saperne di più sul sale di potassio, usato per ridurre il sodio negli alimenti, leggete l’articolo Il cloruro di potassio nell’industria.
Applicazioni del cloruro di sodio
Il cloruro di sodio viene utilizzato come additivo alimentare, conferendo ai prodotti trasformati un sapore salato. Agisce anche come conservante. Viene utilizzato anche in medicina, nella produzione di cosmetici, nella costruzione di strade, nell’industria chimica, del vetro e della concia. Le proprietà e gli usi specifici del sale sono descritti di seguito.
Applicazioni mediche
Il cloruro di sodio è uno dei composti fondamentali della medicina. L’uso più importante è la soluzione fisiologica, una soluzione allo 0,9% di NaCl in acqua (9 g di sale per litro). È isotonica con il plasma, perciò si somministra per via endovenosa in caso di disidratazione e perdita di elettroliti e si usa per sciogliere farmaci, pulire le ferite, lavare occhi e naso e per l’aerosol. I primi tentativi di trattare la disidratazione con una soluzione salina risalgono al 1831–1832, durante un’epidemia di colera.
Il cloruro di sodio è la stessa cosa della soluzione fisiologica? No: la soluzione fisiologica è una soluzione sterile di cloruro di sodio a una concentrazione ben definita. In medicina si usano anche soluzioni ipertoniche (ad es. al 3%), ad esempio per l’aerosol, e ipotoniche. Le soluzioni fatte in casa con il sale da cucina non vanno usate negli occhi o per l’aerosol al posto dei prodotti sterili della farmacia.
Uso in cosmetica
Il cloruro di sodio è apprezzato anche dai produttori di cosmetici. Nei prodotti finiti, questo composto svolge diverse funzioni. Tra le altre cose, viene utilizzato come agente di carica per aumentare il volume del prodotto e come fragranza o per sopprimere altri odori indesiderati. Inoltre, aumenta la viscosità del prodotto e contribuisce a stabilizzare le emulsioni. Viene spesso utilizzato negli shampoo o nei dentifrici, oltre che nella produzione di saponi e detergenti.
Uso nella produzione alimentare
Il cloruro di sodio è ampiamente utilizzato nell’industria alimentare. Il sale si trova nei prodotti altamente lavorati, nei salumi, nel burro, nel formaggio, in altri prodotti caseari e nel pane. Il suo ruolo è principalmente quello di esaltare il sapore dei prodotti, ma agisce anche come conservante, agente legante, ad esempio nelle salsicce, additivo per controllare la fermentazione, ad esempio nella produzione di formaggio o di pasta di pane, esaltatore di sapore, consistenza e colore, ad esempio per colorare i prodotti a base di carne. L’effetto conservante del sale, noto da molti anni, è quello di inibire la crescita dei batteri – i microrganismi non sono in grado di vivere in un ambiente salato; inoltre, il sale agisce come un essiccante economico e sicuro che, grazie alla sua igroscopicità, sottrae acqua alle cellule batteriche. Pertanto, l’aggiunta di sale prolunga la durata di conservazione di prodotti come carne, pesce o cavoli.
Applicazioni industriali
Il cloruro di sodio ha un’ampia gamma di applicazioni industriali:
- Viene utilizzato nell’industria chimica come materia prima per ottenere altri composti: acido cloridrico, idrossido di sodio, carbonato di sodio, sodio, cloro, cloruro di calcio, solfato di sodio.
- I cristalli di cloruro di sodio sono utilizzati nella costruzione di apparecchi di misura, come gli spettrofotometri di assorbimento a infrarossi, e sono anche utilizzati in componenti ottici, come i prismi, che operano nella gamma spettrale dell’infrarosso. I cristalli di cloruro di sodio hanno infatti una trasmittanza ottica di circa il 90% per la luce infrarossa.
- Il cloruro di sodio viene utilizzato anche nell’industria stradale come agente per sciogliere il ghiaccio e la neve, poiché una soluzione di acqua e cloruro di sodio congela a temperature molto basse (è efficace usare il sale fino a -10°C).
- Il cloruro di sodio è utilizzato anche nell’industria del vetro: il carbonato di sodio che se ne ricava è usato per produrre vetro, oltre che coloranti e altri prodotti chimici.
- Il composto viene utilizzato anche nella refrigerazione, in quanto, combinato con il ghiaccio, forma una soluzione refrigerante al di sotto dei -20°C.
- Nell’estrazione di petrolio e gas, il sale è utilizzato come ingrediente importante dei fluidi di perforazione.
- Nell’edilizia, il sale accelera l’indurimento del calcestruzzo e viene utilizzato anche per proteggere il suolo e fornire stabilità alle fondamenta delle strade.
- Nel settore tessile e della tintura, il sale viene utilizzato per separare le impurità organiche e per asciugare i depositi di tintura.
- Nell’industria conciaria, il sale viene utilizzato nel trattamento delle pelli animali per inibire l’attività microbica e impedire che la pelle diventi troppo secca.
- Il cloruro di sodio viene utilizzato anche nella produzione di gomma (buna, neoprene, gomma bianca) e di resine a scambio ionico per l’addolcimento dell’acqua.
- Nell’industria della pasta di legno e della carta, viene utilizzato per estrarre il biossido di cloro, che viene impiegato per sbiancare la pasta di legno nella produzione della carta.
- Nella lotta antincendio, il cloruro di sodio è utilizzato come agente estinguente principale in alcuni estintori (estintori di classe D utilizzati per spegnere gli incendi di metalli combustibili).
Uso del sale nella vita quotidiana
In casa il sale serve soprattutto a insaporire e conservare gli alimenti: per la fermentazione delle verdure, la salatura della carne e del pesce o per preparare la salamoia. L’acqua salata viene a volte usata per i gargarismi, il sale grosso per pulire padelle, pentole e taglieri.
Conta la moderazione: l’Organizzazione mondiale della sanità raccomanda agli adulti di non superare i 5 g di sale al giorno, circa un cucchiaino raso. Non è un fabbisogno ma un limite massimo: la maggior parte del sale nella dieta proviene da pane, salumi, formaggi e alimenti trasformati, non dalla saliera.
In inverno al posto del sale stradale si usa sempre più spesso il cloruro di magnesio, che scioglie efficacemente il ghiaccio fino a circa −15 °C. Un confronto tra i due sali si trova nell’articolo Cloruro di magnesio: cos’è e a cosa serve?
Il cloruro di sodio fa male?
Il cloruro di sodio è indispensabile alla vita e nelle schede di dati di sicurezza non è classificato come pericoloso. Fa male solo il suo eccesso nella dieta: troppo sale favorisce l’ipertensione e, di conseguenza, malattie cardiache, ictus e malattie renali.
- Quanto sono 5 g di sale? Circa un cucchiaino raso. Contiene circa 2 g di sodio, la quantità che secondo l’OMS non andrebbe superata in un giorno.
- Come si converte il sodio in sale? Moltiplicate il sodio indicato in etichetta per 2,5: 1 g di sodio corrisponde a circa 2,5 g di sale, e 1 g di sale contiene circa 0,4 g di sodio.
- Il cloruro di sodio tecnico e stradale non è adatto al consumo: può contenere impurità e additivi non ammessi negli alimenti.
Anche troppo poco sodio può essere pericoloso (ad es. in caso di forte sudorazione o vomito), ma con una dieta tipica il problema è piuttosto l’eccesso. Per uso alimentare scegliete sempre sale etichettato come alimentare e, nell’industria, cloruro di sodio con specifiche adatte al processo.
