- Le chlorure de sodium (NaCl) est le sel de table – un composé de sodium et de chlore de masse molaire 58,44 g/mol ; il fond à 801 °C.
- Le sel de table contient au moins 97 % de NaCl et il est souvent iodé et additionné d’un antiagglomérant.
- Le sérum physiologique n’est pas du chlorure de sodium pur, mais une solution à 0,9 % dans l’eau.
- L’OMS recommande au maximum 5 g de sel par jour (environ 2 g de sodium) – 1 g de sel contient environ 0,4 g de sodium.
- Le chlorure de sodium est une matière première pour la chimie, l’agroalimentaire, la cosmétique et la viabilité hivernale.
En bref : le chlorure de sodium est un composé chimique de formule NaCl – le sel de l’acide chlorhydrique et du sodium, plus connu sous le nom de sel de table. Sa masse molaire est de 58,44 g/mol ; il est composé d’environ 39 % de sodium et 61 % de chlore, fond à 801 °C et se dissout très bien dans l’eau en donnant une solution neutre. Dans la nature, on le trouve sous forme de halite (sel gemme) et dans l’eau de mer.
Le chlorure de sodium est indispensable à la vie : il apporte des ions sodium (Na⁺) et chlorure (Cl⁻), qui régulent l’équilibre hydrique, la pression artérielle et la transmission de l’influx nerveux. Nous l’utilisons pour assaisonner et conserver les aliments, et l’industrie s’en sert comme matière première chimique, composant de médicaments et de cosmétiques et fondant routier. Vous trouverez ci-dessous ses principales propriétés et utilisations.
Qu’est-ce que le chlorure de sodium ?
Le chlorure de sodium est un composé chimique inorganique du groupe des chlorures – le sel de l’acide chlorhydrique et du sodium. Sa formule chimique est NaCl. C’est l’ingrédient de base du sel de table, du sel de brasserie et du sel de déneigement. Il est naturellement présent dans la nature sous forme de minéral formant des dépôts de sel gemme appelés halites. Le chlorure de sodium fournit à l’organisme les ions dont il a besoin pour fonctionner, a un effet réhydratant, maintient l’équilibre électrolytique des fluides corporels, une pression artérielle correcte et le fonctionnement normal du système nerveux.
Propriétés physiques et chimiques du chlorure de sodium
Le chlorure de sodium se présente sous forme de cristaux incolores ou blancs, au goût salé et sans odeur. Sa structure est ionique : les ions Na⁺ et Cl⁻ forment un réseau cristallin cubique (chaque ion est entouré de six ions de charge opposée), d’où la forme cubique des cristaux de sel. Le NaCl pur n’est que faiblement hygroscopique : il n’absorbe l’humidité qu’au-delà d’environ 75 % d’humidité relative ; la prise en masse du sel de cuisine est surtout due à des impuretés d’autres sels.
Principales données physiques et chimiques :
| Paramètre | Valeur |
|---|---|
| Formule chimique | NaCl |
| Masse molaire | 58,44 g/mol |
| Composition élémentaire | env. 39,3 % de sodium, 60,7 % de chlore |
| Numéro CAS | 7647-14-5 |
| Densité | 2,16 g/cm³ |
| Point de fusion | 801 °C |
| Point d’ébullition | 1465 °C |
| Solubilité dans l’eau | env. 359 g/l (25 °C), peu dépendante de la température |
| Solubilité dans l’éthanol | très faible |
| pH de la solution aqueuse | env. 7 (neutre) |
| Liaison et structure | ionique, réseau cristallin cubique |
Fondu ou dissous dans l’eau, le chlorure de sodium conduit l’électricité car il contient des ions libres. C’est le principe de l’électrolyse de la saumure, qui produit du chlore, de l’hydrogène et de la soude. Bien conservé, dans un emballage sec et hermétique, le chlorure de sodium ne perd pas ses propriétés : c’est pourquoi le sel n’a pas de date de péremption. Foodcom propose du sel alimentaire et du sel ignigène sans antiagglomérant.
Présence de sel gemme
Le chlorure de sodium est naturellement présent sous forme dissoute dans l’eau de mer et les eaux minérales, ainsi que sous forme de halite, le minéral qui forme les gisements de sel gemme. Le sel gemme peut contenir des mélanges de sable, d’autres chlorures ou sulfates, ainsi que du soufre. L’halite a été formée par la cristallisation de l’eau de mer ou des lacs salés. Elle est naturellement présente dans les climats arides. Le sel gemme est principalement extrait en Europe (Allemagne, France, Pays-Bas, Pologne), en Amérique du Nord (États-Unis, Canada, Mexique) et en Asie (Chine, Inde). En Pologne, on trouve des gisements de sel gemme, entre autres, à Kujawy (Inowrocław, Ciechocinek), à Kłodawa situé en Grande Pologne, à Sieroszowice en Basse Silésie, à Wieliczka ou à Bochnia. Les cristaux de sel gemme peuvent être de couleur grise, orange, bleue ou verte. Plus de 4 millions de tonnes de sel gemme sont extraites chaque année en Pologne et environ 250 millions de tonnes dans le monde.
Marché du sel de table
Le sel alimentaire est produit de trois façons : par extraction et purification du sel gemme, par évaporation de saumure dans des salines (sel ignigène) et par évaporation de l’eau de mer dans des marais salants (sel marin). Le sel gemme brut contient généralement 90 à 99 % de chlorure de sodium ainsi que des impuretés comme le gypse, d’autres chlorures et des argiles, éliminées lors de la purification.
Le sel alimentaire fini doit contenir au moins 97 % de chlorure de sodium sur matière sèche. Les plus grands producteurs de sel au monde sont la Chine, les États-Unis et l’Inde ; en Pologne, le sel est extrait notamment à Kłodawa, Inowrocław et Sieroszowice. Seule une partie de la production mondiale est destinée à l’alimentation : la majeure partie est consommée par l’industrie chimique et la viabilité hivernale.
Le chlorure de sodium est-il du sel de table ? Composition et types de sel
Oui – le sel de table est en grande partie du chlorure de sodium, mais ce n’est pas du NaCl pur. Outre au moins 97 % de chlorure de sodium, il peut contenir :
- de l’iode – dans de nombreux pays, dont la Pologne, le sel de ménage est iodé (iodure ou iodate de potassium, environ 30 mg d’iode par kilogramme) pour prévenir les carences en iode,
- des antiagglomérants – par ex. le ferrocyanure de potassium (E536), qui empêche le sel de s’agglomérer,
- des impuretés naturelles – des traces de calcium, de magnésium, de potassium ou de sulfates, surtout dans le sel non raffiné.
Les types de sel les plus courants diffèrent par leur origine et leur degré de purification, mais tous sont composés principalement de NaCl :
| Type de sel | Origine | Caractéristiques |
|---|---|---|
| sel gemme | gisements de halite | gros grains, parfois avec des impuretés minérales |
| sel ignigène | saumure évaporée | fin, très pur (plus de 99 % de NaCl) |
| sel marin | eau de mer évaporée | traces de magnésium et de calcium |
| sel de l’Himalaya | gisements au Pakistan | couleur rose due aux composés de fer, principalement NaCl |
| sel pauvre en sodium | mélange de NaCl et de chlorure de potassium | moins de sodium, légère amertume |
Pour en savoir plus sur le sel de potassium, utilisé pour réduire le sodium dans les aliments, lisez l’article Le chlorure de potassium dans l’industrie.
Applications du chlorure de sodium
Le chlorure de sodium est utilisé comme additif alimentaire, donnant un goût salé aux produits transformés. Il agit également comme conservateur. Il est également utilisé en médecine, dans la production de cosmétiques, dans la construction de routes, dans l’industrie chimique, dans l’industrie du verre et dans l’industrie du tannage. Les propriétés et utilisations spécifiques du sel sont décrites ci-dessous.
Applications médicales
Le chlorure de sodium est l’un des composés de base de la médecine. Son usage le plus important est le sérum physiologique, une solution de NaCl à 0,9 % dans l’eau (9 g de sel par litre). Isotonique au plasma sanguin, il est administré par voie intraveineuse en cas de déshydratation et de perte d’électrolytes, et sert à dissoudre des médicaments, nettoyer les plaies, rincer les yeux et le nez et pour les inhalations. Les premières tentatives de traitement de la déshydratation par une solution saline remontent à 1831–1832, lors d’une épidémie de choléra.
Le chlorure de sodium est-il la même chose que le sérum physiologique ? Non : le sérum physiologique est une solution stérile de chlorure de sodium à une concentration précise. La médecine utilise aussi des solutions hypertoniques (par ex. à 3 %), notamment pour la nébulisation, ainsi que des solutions hypotoniques. Les solutions maison de sel de cuisine ne doivent pas être utilisées dans les yeux ni en inhalation à la place de produits stériles de pharmacie.
Utilisation en cosmétique
Le chlorure de sodium est également apprécié par les fabricants de cosmétiques. Dans les produits finis, ce composé remplit diverses fonctions. Il est notamment utilisé comme agent de charge pour augmenter le volume du produit et comme parfum ou pour supprimer d’autres odeurs indésirables. Il augmente également la viscosité du produit et aide à stabiliser les émulsions. Il est souvent utilisé dans les shampooings ou les dentifrices, ainsi que dans la fabrication de savons et de détergents.
Utilisation dans la production alimentaire
Le chlorure de sodium est largement utilisé dans l’industrie alimentaire. Le sel se trouve dans les produits hautement transformés, dans les salaisons, ainsi que dans le beurre, le fromage et d’autres produits laitiers et dans le pain. Son rôle est principalement de rehausser la saveur des produits, mais il sert également de conservateur, d’agent liant, par exemple dans les saucisses, d’additif pour contrôler la fermentation, par exemple dans la production de fromage ou de pâte à pain, et d’exhausteur de goût, de texture et de couleur, par exemple pour colorer les produits à base de viande transformée. L’effet conservateur du sel, connu depuis de nombreuses années, est d’inhiber la croissance des bactéries – les micro-organismes sont incapables de vivre dans un environnement salé ; en outre, le sel agit comme un déshydratant bon marché et sûr qui, en raison de son caractère hygroscopique, extrait l’eau des cellules bactériennes. Par conséquent, l’ajout de sel prolonge la durée de conservation de produits tels que la viande, le poisson ou le chou.
Applications industrielles
Le chlorure de sodium a un large éventail d’applications industrielles :
- Il est utilisé dans l’industrie chimique comme matière première pour obtenir d’autres composés : acide chlorhydrique, hydroxyde de sodium, carbonate de sodium, sodium, chlore, chlorure de calcium, sulfate de sodium.
- Les cristaux de chlorure de sodium sont utilisés dans la construction d’appareils de mesure, tels que les spectrophotomètres d’absorption infrarouge, et sont également utilisés dans les composants optiques, tels que les prismes, fonctionnant dans le domaine spectral de l’infrarouge. En effet, les cristaux de chlorure de sodium ont une transmittance optique d’environ 90 % pour la lumière infrarouge.
- Le chlorure de sodium est également utilisé dans l’industrie routière comme agent de fonte de la glace et de la neige, car une solution d’eau et de chlorure de sodium gèle à très basse température (il est efficace d’utiliser du sel jusqu’à -10°C).
- Le chlorure de sodium est également utilisé dans l’industrie du verre – le carbonate de sodium obtenu à partir du chlorure de sodium est utilisé pour fabriquer du verre, ainsi que des colorants et d’autres produits chimiques.
- Le composé est également utilisé dans la réfrigération, car il forme une solution de refroidissement en dessous de -20°C lorsqu’il est combiné avec de la glace.
- Dans l’extraction du pétrole et du gaz, le sel est un ingrédient important des fluides de forage.
- Dans la construction, le sel accélère le durcissement du béton et est également utilisé pour protéger le sol et assurer la stabilité des fondations des routes.
- Dans l’industrie textile et la teinture, le rinçage au sel est utilisé pour séparer les impuretés organiques et pour assécher les dépôts de teinture.
- Dans l’industrie du tannage, le sel est utilisé dans le traitement des peaux animales pour inhiber l’activité microbienne et empêcher la peau de devenir trop sèche.
- Le chlorure de sodium est également utilisé dans la production de caoutchouc (buna, néoprène, caoutchouc blanc) et de résines échangeuses d’ions pour l’adoucissement de l’eau.
- Dans l’industrie de la pâte et du papier, il est utilisé pour extraire le dioxyde de chlore, qui est utilisé pour blanchir la pâte de bois dans la production de papier.
- Dans la lutte contre les incendies, le chlorure de sodium est utilisé comme principal agent extincteur dans certains extincteurs (extincteurs de classe D utilisés pour éteindre les feux de métaux combustibles).
Utilisation du sel dans la vie quotidienne
À la maison, le sel sert surtout à assaisonner et à conserver les aliments : lacto-fermentation, salaison de la viande, salage du poisson ou préparation de saumure. L’eau salée est parfois utilisée en gargarisme, et le gros sel pour nettoyer poêles, casseroles et planches à découper.
La modération reste de mise : l’Organisation mondiale de la santé recommande aux adultes de ne pas dépasser 5 g de sel par jour, soit environ une cuillère à café rase. Ce n’est pas un besoin mais une limite maximale : la majeure partie du sel provient du pain, de la charcuterie, du fromage et des aliments transformés, et non de la salière.
En hiver, on utilise de plus en plus le chlorure de magnésium à la place du sel de déneigement, car il fait fondre la glace efficacement jusqu’à environ −15 °C. Une comparaison des deux sels se trouve dans l’article Chlorure de magnésium : qu’est-ce que c’est et à quoi sert-il ?
Le chlorure de sodium est-il nocif ?
Le chlorure de sodium est indispensable à la vie et les fiches de données de sécurité ne le classent pas comme dangereux. Seul son excès dans l’alimentation est nocif : trop de sel favorise l’hypertension artérielle et, par conséquent, les maladies cardiaques, les AVC et les maladies rénales.
- Combien représentent 5 g de sel ? Environ une cuillère à café rase. Elle contient environ 2 g de sodium – la quantité à ne pas dépasser par jour selon l’OMS.
- Comment convertir le sodium en sel ? Multipliez le sodium indiqué sur l’étiquette par 2,5 – 1 g de sodium correspond à environ 2,5 g de sel, et 1 g de sel contient environ 0,4 g de sodium.
- Le chlorure de sodium technique et routier n’est pas propre à la consommation – il peut contenir des impuretés et des additifs non autorisés dans les aliments.
Un manque de sodium peut aussi être dangereux (par ex. en cas de forte transpiration ou de vomissements), mais avec une alimentation habituelle, le problème est plutôt l’excès. Pour l’alimentation, choisissez toujours un sel étiqueté alimentaire et, dans l’industrie, un chlorure de sodium dont la spécification est adaptée au procédé.
