- El eritritol es un poliol designado como E968, utilizado como sustituto del azúcar bajo en calorías.
- No afecta a los niveles de glucosa en sangre y no provoca caries, por lo que es adecuado para personas con diabetes.
- Se caracteriza por su alta estabilidad y se utiliza en una amplia gama de productos alimenticios.
- Su popularidad se debe a la combinación de su funcionalidad tecnológica, su sabor neutro y la creciente demanda de productos sin azúcar.
El eritritol es un sustituto del azúcar muy popular, apto para personas con diabetes, quienes cuidan su dieta y su salud dental, ya que esta sustancia no provoca caries. Su gran estabilidad, su previsibilidad en las recetas, su aceptación en el mercado y su origen natural hacen que sea muy utilizado en la industria alimentaria.
¿Qué es el eritritol?
El eritritol es un alcohol de azúcar, es decir, un poliol, autorizado en la Unión Europea como aditivo alimentario con el código E968. Se utilizó por primera vez como edulcorante en el mercado en 1990 en Japón. El eritritol se encuentra de forma natural en algunas frutas (por ejemplo, peras, sandías, uvas), algas, vino tinto y productos fermentados, pero también puede producirse industrialmente.
El eritritol se considera seguro para las personas con diabetes, ya que no eleva los niveles de azúcar en sangre. Tampoco influye en el desarrollo de la caries dental. Es sin gluten y vegano, adecuado para personas que siguen diversas dietas, como la cetogénica o las bajas en calorías. Este ingrediente tiene un valor energético nulo y es seguro para el organismo: la mayor parte de la dosis ingerida se excreta sin cambios a través de la orina. Sin embargo, si se consume en grandes cantidades, puede tener un efecto laxante.
El eritritol se utiliza principalmente como edulcorante, con un poder dulcorante de aproximadamente el 60-70 % del de la sacarosa. Sin embargo, en la industria no solo actúa como edulcorante, sino que también influye en la sensación en boca y combina bien con otros edulcorantes, por lo que se utiliza con éxito para crear el perfil sensorial completo de un producto.
¿Cómo y a partir de qué se produce el E968?
El eritritol se encuentra de forma natural en pequeñas cantidades en algunas frutas y productos fermentados, pero su producción a escala industrial requiere un proceso controlado. Se obtiene mediante la fermentación de fuentes de carbohidratos, como el almidón de maíz, utilizando las levaduras adecuadas. El proceso de fermentación se adapta bien a la producción estandarizada: facilita el control de los parámetros, la calidad y la reproducibilidad de los lotes. El producto obtenido se purifica y se seca posteriormente.
Para aumentar la eficiencia del proceso de fermentación, es posible utilizar levaduras modificadas genéticamente, como Yarrowia lipolytica, que utilizan glicerol como fuente de fermentación y son resistentes a altas presiones osmóticas.
Principales propiedades del eritritol
El eritritol es un polvo cristalino blanco, a veces en forma de pequeños gránulos. Se caracteriza por su alta solubilidad en agua. Tiene un sabor dulce y su consumo directo provoca una sensación refrescante en la boca. Esto suele ser una ventaja en la producción de chicles, pastillas para chupar o determinados dulces.
Además, el eritritol es resistente a las altas temperaturas y a los entornos ácidos, lo que garantiza su estabilidad y facilita su uso en la industria. Debido a su valor calórico nulo, se utiliza a menudo como ingrediente en productos dietéticos sin azúcar añadido y en alimentos destinados a personas con diabetes. El consumo de eritritol no afecta a los niveles de glucosa e insulina en sangre.
¿Es perjudicial el eritritol?
No: los datos actuales no indican de forma inequívoca efectos negativos para la salud derivados del consumo de eritritol en pequeñas cantidades; sin embargo, sigue habiendo debates sobre el posible aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares cuando hay una concentración elevada de este componente en sangre. Sin embargo, consumido con moderación, sigue considerándose una alternativa saludable al azúcar, aunque un consumo excesivo puede tener efectos laxantes.
Esto implica la necesidad de seleccionar cuidadosamente la composición de los productos y de una comunicación fiable por parte de las marcas. La EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) considera que el eritritol es seguro si se consume en cantidades que no superen los 0,5 g/kg de peso corporal al día. Por lo tanto, una persona que pese 60 kg puede consumir con seguridad hasta 30 g de eritritol al día.
Aplicaciones del eritritol
El eritritol tiene su mayor aplicación en la industria alimentaria, donde permite aumentar el dulzor del producto con un aporte calórico mínimo. Se encuentra en productos sin azúcar añadido, en productos de bajo contenido calórico o en dulces. Se utiliza especialmente en productos como:
- postres,
- yogures,
- gelatinas,
- barritas,
- caramelos,
- mezclas para hornear,
- algunas bebidas.
En muchos productos, el eritritol se combina con otros edulcorantes con el fin de mejorar el perfil sensorial y gustativo o la textura. El eritritol puede actuar como inhibidor de cambios en el sabor y la textura, potenciador del sabor y espesante.
Este ingrediente también se utiliza en la industria farmacéutica, entre otros, en comprimidos, pastillas para chupar o productos en polvo y sobres. Actúa como excipiente de principios activos, además de poseer capacidad de retención de humedad y propiedades antioxidantes.
El eritritol también se añade a productos cosméticos: productos para el cuidado corporal (por ejemplo, sérums y cremas antienvejecimiento) y de higiene personal (desodorantes, cremas). A menudo es un ingrediente de pastas dentífricas y enjuagues bucales, a los que aporta un sabor dulce y refrescante sin riesgo de caries.
¿A qué se debe la popularidad del eritritol?
El eritritol es popular en la industria porque combina varias características muy valoradas en el mercado:
- su potencial de uso en productos dietéticos populares o artículos sin azúcar añadido, así como en productos de origen natural;
- versatilidad: es adecuado tanto para hornear y endulzar bebidas como para la elaboración de dulces;
- estabilidad y amplias posibilidades tecnológicas (por ejemplo, combinación con otros edulcorantes);
- estandarización del proceso de producción;
- amplia disponibilidad.
A la popularidad del eritritol también contribuye su buena tolerancia por parte del sistema digestivo. En comparación con el xilitol y otros edulcorantes, el eritritol causa menos molestias estomacales: en su mayor parte se absorbe rápidamente en la sangre y se excreta sin cambios a través de la orina. También tiene un sabor dulce y atractivo, comparable al de la sacarosa, sin el regusto amargo que tiene, por ejemplo, la estevia.
Hay que tener en cuenta que, al incorporar este ingrediente a la producción, es necesario conocer su función tecnológica y las condiciones de uso permitidas en una categoría concreta de producto y en un país determinado.
¿Dónde comprar eritritol?
A la hora de elegir un proveedor de eritritol, no solo cuenta el precio bajo. Son más importantes parámetros como: el pedido mínimo, la forma de entrega, la disponibilidad, la especificación y la calidad del servicio. Foodcom S.A., como socio de confianza en el comercio de ingredientes para la industria alimentaria, ofrece un servicio orientado a los socios comerciales, asesoramiento profesional y continuidad en los suministros.
El eritritol, como edulcorante reconocido, no necesita hoy en día un marketing excesivo: se utiliza ampliamente tanto en la cocina como en la industria alimentaria, cosmética y farmacéutica. Ofrece a los fabricantes ventajas reales: un valor energético muy bajo combinado con un sabor atractivo, estabilidad tecnológica y la posibilidad de crear productos con un contenido reducido de azúcar.
