Sucralosio: quali sono le proprietà di questo dolcificante?

Il sucralosio è uno dei dolcificanti utilizzati come sostituti dello zucchero. I dolcificanti non solo riducono l’apporto calorico, ma svolgono anche un ruolo importante nella prevenzione delle malattie e nel controllo della glicemia nelle persone con diabete. Vediamo cosa distingue il sucralosio dagli altri dolcificanti, come si presenta il mercato del sucralosio e dove viene utilizzata questa sostanza.

Dolcificanti e zucchero

Lo zucchero viene sempre più spesso sostituito da alternative che aggiungono dolcezza ai prodotti consumati. Nonostante i numerosi rapporti sui potenziali pericoli per la salute derivanti dall’uso di sostituti dello zucchero sintetici, le ricerche attuali e le posizioni delle organizzazioni che si occupano di nutrizione non confermano gli effetti negativi dei dolcificanti sulla salute. Anzi, sono raccomandati come sostituti dello zucchero nelle persone in sovrappeso, con intolleranza al glucosio, diabete o pre-diabete, tra gli altri dalla Società Diabetologica Polacca.

Tuttavia, i pericoli dell’abuso di zucchero sono noti da anni. Questa sostanza porta alla dipendenza e favorisce lo sviluppo di malattie come obesità, diabete, malattie cardiache, cancro e carie. L’opinione pubblica è sempre più consapevole della nocività dello zucchero, che si trova nella maggior parte dei prodotti presenti sugli scaffali dei supermercati, ad esempio sotto forma di sciroppo di glucosio-fruttosio. Per soddisfare le esigenze dei consumatori, molti produttori scelgono di sostituire lo zucchero nei loro prodotti con edulcoranti.

Quali sono le caratteristiche dei dolcificanti che sostituiscono lo zucchero?

I dolcificanti sono scarsamente assorbiti dall’apparato digerente, quindi forniscono un sapore dolce senza aumentare i livelli di glucosio nel sangue. Hanno molte meno calorie dello zucchero, il che li rende apprezzati da chi è a dieta. Inoltre, i dolcificanti non vengono scomposti dai batteri presenti nella bocca, quindi non causano carie.

I dolcificanti si dividono in naturali e artificiali. I dolcificanti naturali hanno solitamente una dolcezza inferiore o paragonabile a quella dello zucchero e un indice glicemico più basso. In questo caso si distinguono sostanze come:

• xilitolo
• eritritolo
• sorbitolo,
• mannitolo,
• glicerolo,
• maltitolo,
• glicosidi steviolici,
• taumatina

La taumatina, la stevia e i dolcificanti sintetici sono fino a diverse centinaia di volte più dolci dello zucchero e possono quindi essere utilizzati in piccole quantità. Gli edulcoranti sintetici qui indicati sono, tra gli altri, i seguenti:

• acesulfame K,
• aspartame
• saccarina,
• sucralosio,
• ciclamato di sodio,
• neotame

Proprietà del sucralosio

Il sucralosio viene prodotto dal saccarosio mediante clorazione selettiva. Il risultato è un derivato del saccarosio con tre gruppi ossidrilici sostituiti da atomi di cloro. Il sucralosio si presenta sotto forma di polvere cristallina bianca inodore. Il suo sapore è simile a quello del saccarosio, ma per ottenerlo è necessaria una quantità di sostanza 600 volte inferiore. La sostanza non aumenta i livelli di zucchero nel sangue: il suo indice glicemico è pari a 0 e le sue calorie sono 3 kcal per 1 g di prodotto.

Il sucralosio si scompone nell’organismo per circa il 20%, mentre la parte restante viene escreta immutata. Il sucralosio si scioglie bene in acqua ed è stabile in un’ampia gamma di temperature e pH, il che lo rende più versatile di dolcificanti come l’aspartame e può essere utilizzato, ad esempio, in prodotti da forno o bevande acide.

Al di sopra dei 120°C il sucralosio può decomporsi nelle sostanze nocive cloroglucosio e clorofruttosio, che tuttavia non sono tossiche in piccole quantità. L’assunzione giornaliera di sucralosio non dovrebbe superare i 9 mg/kg di peso corporeo. Anche a una dose sicura, tuttavia, si possono talvolta osservare effetti negativi del sucralosio sul microbioma intestinale e un possibile aumento dell’appetito.

Uso del sucralosio

Il sucralosio è utilizzato come additivo alimentare con la designazione E955. Questa sostanza è molto stabile durante la lavorazione e la conservazione degli alimenti. Viene spesso aggiunto ai prodotti alimentari a ridotto contenuto calorico. Il sucralosio si trova in prodotti come gelati, gelatine, surgelati, sciroppi, gomme da masticare, gelatine, yogurt, barrette dietetiche, frutta in scatola, capsule di caffè e bevande dietetiche dolci. Si trova anche negli integratori alimentari e negli alimenti per uso medico.

Il sucralosio è disponibile come polvere composta al 100% da questa sostanza o sotto forma di preparati dolcificanti come lo Splenda, che contengono anche altri ingredienti come la maltodestrina e il destrosio. Il dolcificante può essere utilizzato per condire gli alimenti, cucinare, cuocere e dolcificare le bevande. Per la cottura al forno, il sucralosio può essere utilizzato in miscele con cariche che consentono di utilizzare una quantità di zucchero pari a quella necessaria. I prodotti da forno che utilizzano il sucralosio possono avere una consistenza o una struttura diversa, ma mantengono un sapore dolce.

Mercato del sucralosio in Polonia e nel mondo

I maggiori produttori di sucralosio al mondo si trovano in Cina (JK Sucralose, Niutang) e negli Stati Uniti (Ingredion, Cardill, PureCircle), ma l’attore principale rimane l’azienda che ha introdotto il sucralosio nella produzione: la britannica Tate & Lyle.

Il prezzo del sucralosio è superiore a quello di molti altri dolcificanti sintetici. Ciò è dovuto alla sua dolcezza, che è tre volte superiore a quella della maggior parte dei sostituti dello zucchero, e al complesso processo di produzione. Il sucralosio è disponibile presso Foodcom S.A. con un ottimo rapporto qualità-prezzo.

Il mercato del sucralosio e degli altri sostituti dello zucchero è in costante crescita, sia a livello mondiale che in Polonia. Il motivo è la crescente consapevolezza da parte dell’opinione pubblica della nocività dello zucchero, nonché l’aumento dei casi di obesità e diabete. L’anno scorso, il mercato globale del sucralosio è stato valutato a 3,76 miliardi di dollari, con un tasso di crescita annuale dell’8,4%. Si stima che il mercato del sucralosio avrà un valore di 5,65 miliardi di dollari nel 2028.