- Los jabones son un amplio grupo de sustancias, de las cuales los jabones de sodio y potasio son los más comunes. El jabón se forma por la reacción de aceites o grasas con hidróxidos.
- El jabón de sodio se utiliza para fabricar el popular jabón blanco en pastilla.
- El jabón de sodio tiene propiedades limpiadoras y antibacterianas.
- Se utiliza para la higiene, la limpieza y con fines médicos, así como para la producción de otras sustancias como los lubricantes.
Los jabones se describen como sales de metales y ácidos grasos superiores con 12-20 átomos de carbono, como el ácido palmítico, esteárico y oleico. Debido a su efecto como compuestos tensioactivos, se han utilizado como agentes de limpieza y lavado durante miles de años.
El jabón de sodio tiene la fórmula química C17H35COONa.
¿Qué es el jabón de sodio?
Al igual que otros jabones, el jabón de sodio forma una emulsión en el agua. Las moléculas de jabón están en forma de micelas, que tienen partes hidrófilas, solubles en agua, y partes hidrófobas, insolubles en agua. El jabón reduce así la tensión superficial en la interfaz, por lo que las fases en este caso son agua y suciedad insoluble, principalmente en forma de grasa. Las partículas de suciedad quedan atrapadas en las micelas formadas por las moléculas de jabón y se eliminan con ellas de la superficie limpiada. Las propiedades del jabón también favorecen la inactivación de los microorganismos: se destruye su membrana celular y se desnaturalizan las proteínas, lo que provoca la muerte de las bacterias.
El jabón de sodio frente a otros jabones
El jabón de sodio es el jabón duro blanco más conocido que se utiliza en la fabricación de productos en barra. El jabón de sodio pertenece al grupo de jabones de metales alcalinos que son solubles en agua. Es una buena alternativa a otro jabón de este grupo: el jabón potásico, el llamado jabón gris, que es blando y tiene una textura untuosa. Los jabones de metales alcalinos también incluyen los jabones de litio, pero éstos son poco solubles en agua y no se utilizan como agentes limpiadores. Una variante del jabón potásico es el jabón de Marsella, que contiene aceite de oliva.
Entre los jabones insolubles en agua se encuentran los jabones de calcio y magnesio. Pueden formarse, por ejemplo, cuando utilizamos jabón sódico o potásico en combinación con agua dura, en la que estos jabones no espuman bien y forman un precipitado insoluble. Es el resultado de la reacción del jabón con los iones de calcio y magnesio presentes en el agua dura.
¿Cuáles son las propiedades del jabón de sodio?
Las propiedades del jabón dependen en gran medida de los ingredientes utilizados en su fabricación. En la producción de jabón de sodio se pueden utilizar varios tipos de grasa: aceite de coco, de oliva o de palma, así como sebo animal. Dependiendo de la especie animal, el sebo contiene distintas cantidades de ácidos grasos, lo que se traduce en distintas propiedades del jabón. En cambio, los jabones elaborados con aceites vegetales son más suaves y blandos. Esto se aplica en particular a los jabones elaborados con aceite de oliva.
Producción de jabón de sodio
El jabón de sodio se obtiene por la reacción de saponificación hidrolítica de triglicéridos con hidróxido de sodio. Este proceso utiliza grasas -que pueden ser aceites vegetales o grasas animales– que se hierven durante mucho tiempo con una solución concentrada de hidróxido de sodio, a menudo en presencia de etanol para ayudar al proceso. De este modo se rompen los enlaces éster de las moléculas de grasa. Esta reacción produce el componente principal del jabón: el estearato de sodio y la glicerina. La glicerina puede eliminarse del producto final o permanecer en él; la presencia de este compuesto en el jabón puede ser deseable debido a sus propiedades hidratantes y suavizantes. Hoy en día, el jabón también se produce de una forma más directa – haciendo reaccionar la base de sodio con ácidos grasos obtenidos durante el refinado del petróleo crudo.
Jabón de sodio – usos
El jabón de sodio es el jabón corporal más popular. ¿Es ése su único uso? Echa un vistazo a los otros ámbitos en los que se utilizan los jabones.
Uso en cosmética
El jabón de sodio se utiliza para fabricar el jabón de tocador más conocido. Es excelente para lavarse las manos y el cuerpo, pero puede resecar la piel. Así que asegúrese de hidratarla bien, sobre todo cuando se trate de la piel del rostro. El jabón tiene un efecto limpiador y desinfectante (antibacteriano). Suele presentarse en forma de pastilla, pero el jabón también está disponible en forma líquida o de espuma.
En pequeñas cantidades, el jabón de sodio alivia la irritación y la inflamación de la piel, pero si permanece en ella durante mucho tiempo o entra en contacto con los ojos, puede provocar cambios en el pH, irritación, deshidratación y ardor. El pH de la piel es ácido, mientras que los jabones son alcalinos. Alterar el pH de la piel puede destruir su barrera protectora natural, encargada de protegerla. Por este motivo, el jabón debe utilizarse siempre con moderación y no debe emplearse sobre la piel que ya esté irritada, seca o lesionada.
En la fabricación de jabones de tocador, a menudo se les añaden colorantes o fragancias. Hoy en día, podemos encontrar jabones decorativos que se elaboran a mano y a los que se añaden hierbas, aceites naturales o frutas. La adición de aceites esenciales naturales, miel o aceite de oliva puede contrarrestar el efecto secante del jabón sobre la piel y potenciar su efecto antibacteriano.
Uso en medicina
El jabón tiene propiedades desinfectantes por su efecto destructor de las células de los microorganismos. Por esta razón, el jabón en forma del llamado jabón medicinal puede utilizarse como ingrediente en productos médicos. El jabón medicinal, que se fabrica a partir de grasa (manteca de cerdo y aceite de colza) e hidróxido de sodio, está disponible en forma de polvo y se utiliza para la producción de medicamentos en forma de pomadas y bálsamos.
El jabón potásico también tiene propiedades medicinales y se utiliza como desinfectante suave. También tiene un efecto exfoliante sobre la piel al disolver la capa exfoliada de la epidermis, que se utiliza en tratamientos de manicura y pedicura. El jabón potásico también está disponible en forma de su solución en etanol – espuma de jabón.
Otros usos
Los jabones no sólo se utilizan para lavarse el cuerpo o hacer preparados para usar sobre la piel, sino que también pueden servir para otros fines. La espuma de sosa puede sustituir con éxito al detergente a la hora de lavarse las manos o de eliminar preliminarmente la suciedad de la ropa, especialmente las manchas de grasa. El jabón de sosa también ablanda el agua, lo que facilita el lavado de los textiles.
Otro uso de la ceniza de sosa en casa es para la limpieza. El jabón es un producto natural y biodegradable, por lo que resulta ideal como limpiador ecológico para limpiar superficies en cocinas y baños, así como muebles y suelos.
Los jabones de sosa también se utilizan en la industria, por ejemplo en la producción de productos de limpieza y suavizantes profesionales. Los jabones también se utilizan como agente espesante para aceites y como componente de las pinturas al óleo, además de ser el ingrediente principal de muchos lubricantes plásticos de uso doméstico y grasas de alto rendimiento para el sector de la automoción. Sin embargo, los jabones de litio o calcio son los más utilizados en este caso, ya que se adhieren especialmente bien al metal, no se corroen, son resistentes a la humedad y pueden utilizarse con cargas pesadas y a altas temperaturas.
En resumen, el jabón es un producto versátil. El jabón de sodio es un tipo de jabón especialmente popular. Su fácil disponibilidad y bajo precio lo convierten en un popular agente de limpieza y antibacteriano. No menos importante es su papel en la industria. Es una sustancia que no sólo es barata y versátil, sino también respetuosa con el medio ambiente y segura para el cuerpo humano, incluidos los niños.
