- La Leucina è un aminoacido essenziale, cioè non può essere prodotto autonomamente dall’organismo.
- Svolge un ruolo importante nella sintesi proteica e aumenta la termogenesi.
- La Leucina è utilizzata nell’industria farmaceutica, nella medicina e nei cosmetici.
Che cos’è la leucina?
La leucina è un aminoacido esogeno: non può essere sintetizzato dal corpo umano, ma deve essere fornito attraverso gli alimenti o gli integratori. Insieme alla valina e all’isoleucina, la leucina è annoverata tra gli aminoacidi a catena ramificata (BCAA). Contiene un gruppo α-ammino, un gruppo acido α-carbossilico e un gruppo isobutilico nella catena laterale.
La leucina si trova negli alimenti, soprattutto nei prodotti zoonotici, ad esempio latte, siero di latte, manzo, maiale, uova, carne di pollame e pesce. Anche la soia, le arachidi o le mandorle sono buone fonti di leucina. Su scala industriale, si ottiene per idrolisi delle proteine o per via sintetica. Se volete saperne di più sulla leucina e su come utilizzarla nella vostra attività, continuate a leggere!
Proprietà e funzioni della leucina
La leucina si presenta sotto forma di polvere bianca ed è altamente solubile in acqua. Il suo punto di fusione è di 337 °C.
Questo aminoacido svolge un ruolo molto importante nell’organismo umano. Ecco alcune delle sue funzioni:
- aumentare la capacità di allenamento,
- accelerare il processo di costruzione della massa muscolare
- stabilizzare il livello di zucchero nel sangue
- favorire il recupero dopo gli allenamenti,
- regolazione dell’attività di alcuni enzimi importanti per il metabolismo energetico del cervello,
- aumentare la forza muscolare e rallentare la perdita della funzione motoria,
- migliorare la sintesi proteica nel fegato, prevenendo molte malattie epatiche, come la cirrosi.
Le funzioni della leucina sono fondamentali per gli atleti. La leucina, insieme ad altri aminoacidi a catena ramificata, rappresenta fino a 1/3 della massa totale del tessuto muscolare. Per questo motivo, il fabbisogno di aminoacidi aumenta durante le attività fisiche intense. Essendo uno degli aminoacidi chiave responsabili della sintesi proteica, la leucina può anche contribuire a massimizzare l’aumento della massa muscolare. Funziona inviando un segnale alle cellule muscolari sulla disponibilità di sostanze anabolizzanti. In tal modo, innesca la sintesi proteica e consente la crescita della massa muscolare. Inoltre, previene la perdita di massa muscolare. Questo è importante anche per le persone anziane, la cui massa muscolare diminuisce con l’età. Assunta subito dopo l’allenamento, la leucina favorisce anche il recupero muscolare e avvia la sintesi proteica muscolare.
La leucina è importante non solo per gli atleti, ma anche per chi vuole perdere peso. Questo aminoacido aumenta la termogenesi e può quindi accelerare la combustione dei grassi.
Inoltre, la leucina stabilizza i livelli di zucchero nel sangue, poiché stimola la produzione di glicogeno e aumenta la sensibilità all’insulina.
La carenza di leucina è rara, solo in casi di malnutrizione. Si manifesta con mal di testa e vertigini, debolezza muscolare e un generale peggioramento dell’umore. Un eccesso, invece, può causare uno squilibrio nel metabolismo dell’azoto, che può portare a disturbi epatici. Un altro effetto del sovradosaggio di leucina può essere lo sviluppo di un eritema gonfio.
A cosa serve la leucina?
Come già accennato, la leucina è un aminoacido esogeno, quindi deve essere fornita. Pertanto, la leucina viene utilizzata principalmente nell’industria farmaceutica. Può essere utilizzata anche in medicina: la leucina aumenta la forza muscolare e rallenta la perdita della funzione motoria e si è dimostrata efficace nel trattamento di malattie neuromuscolari come la sclerosi laterale amiotrofica.
La leucina non è utilizzata solo come integratore alimentare, ma anche come proteina essenziale in alimenti e bevande. La leucina come esaltatore di sapidità ha il numero E641. Viene utilizzata anche nei cosmetici, come fragranza o nei prodotti per la cura dei capelli e della pelle. Rigenera la pelle invecchiata riducendo le linee sottili e i cedimenti cutanei.
La leucina è anche un ingrediente degli alimenti per animali e animali da compagnia. È particolarmente importante per le persone con basso peso alla nascita, dove questi processi sono compromessi. Inoltre, la leucina stimola lo sviluppo dell’intestino tenue.
La leucina nell’industria farmaceutica
Poiché la leucina è fondamentale per gli atleti, viene utilizzata nell’industria farmaceutica come ingrediente di integratori alimentari, in genere per i culturisti e per coloro che vogliono ridurre il proprio peso corporeo. Si trova anche nei farmaci che prevengono la disgregazione delle proteine muscolari che può verificarsi dopo un trauma o un forte stress. La leucina è disponibile sia in polvere che in compresse o capsule.
La leucina viene utilizzata anche come disperdente per i farmaci inalabili e per la nutrizione parenterale ed enterale, nonché come aromatizzante e lubrificante per le compresse nella produzione.
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