Cada año China refuerza su posición en el mercado lácteo mundial. El país ha sido un gran productor de leche: en 2019, China se situó como el 5º mayor productor de leche, con una producción estimada en 31 millones de toneladas métricas, y el año pasado saltó al 4º puesto, con 33 millones de toneladas métricas del producto. Sin embargo, la demanda de productos lácteos está creciendo a un ritmo elevado y el gobierno chino sigue implementando los procedimientos que eventualmente apuntan a impulsar la producción nacional a 45 millones de toneladas para 2025.
La situación actual
El sector lácteo chino se está desarrollando rápidamente en respuesta al enorme aumento de la demanda de leche y productos lácteos. Para alcanzar el ambicioso objetivo de producción nacional, China tendrá que hacer frente a algunos problemas importantes. En la actualidad, la producción local permite cubrir en torno al 70% del consumo chino de lácteos, pero la capacidad de producción del país debe seguir el ritmo de la demanda que se avecina. La producción nacional china es cara y da lugar a una dependencia de las importaciones internacionales: en 2020, el país compró 3,37 millones de toneladas métricas de productos lácteos.
Crecimiento de la producción
Uno de los factores responsables de los elevados costes de producción es la limitación del forraje nacional para los animales: los fabricantes a menudo necesitan importar cereales y leche en polvo. No obstante, también se observan tendencias positivas en el sector lácteo chino. Aunque se prevé que el número total de vacas lecheras disminuya lentamente de 6,15 millones en 2020 a 5,94 millones en 2025, el número medio de vacas por explotación está aumentando rápidamente. La capacidad de producción también está creciendo: en 2017, el rendimiento medio anual por vaca fue de 4.600 kilogramos, pero se espera que aumente a más de 5.500 kilogramos en 2024.
Consolidación
Durante los últimos años, las empresas más pequeñas que poseían hasta unos pocos cientos de vacas fueron incorporadas por las empresas más grandes que ahora pueden presentar un impresionante rebaño de incluso decenas de miles de vacas lecheras. Las empresas más grandes han sabido adaptarse mejor a la evolución de la normativa y, gracias a los avances tecnológicos y a los conocimientos profesionales, ahora pueden obtener un rendimiento medio diario de 30-40 kg de producto por vaca.
Modernización
Otra peculiaridad típica de las granjas chinas es que el trabajo rara vez está automatizado: las grandes rotativas de ordeño son tendencia, mientras que los sistemas de ordeño automatizado son bastante infrecuentes. Esto se debe a las amplias posibilidades que tiene China de contratar empleados en las explotaciones lecheras y a que las empresas no se ven obligadas a invertir en asistencia tecnológica. Sin embargo, los productores lecheros utilizan cada vez más raciones totales mixtas (TMR) como forraje. La proporción de fabricantes que aplican la tecnología TMR creció del 30% al 90% entre 2008 y 2018, lo que es un signo de mayor modernización.
El futuro del mercado lácteo chino
Datos recientes estiman que la producción lechera china alcanzará los 34,5 millones de toneladas métricas en 2021, lo que supone un crecimiento del 5% respecto al año anterior. En las explotaciones a gran escala, se espera que el rendimiento medio por vaca alcance las 8 toneladas en 2020. Para el futuro, los expertos predicen que el mercado lácteo chino verá una mayor disminución en el número de pequeñas explotaciones a favor de más productores a gran escala con al menos 3.000 vacas. También se espera un cambio moderado hacia la automatización, ya que las tendencias de urbanización pueden limitar la disponibilidad de mano de obra. El gobierno chino deberá seguir apoyando a los ganaderos mediante programas de ayuda y reforzando las marcas nacionales.
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