Los aranceles en América del Norte podrían alterar el comercio mundial de productos lácteos

El sector lácteo, en el centro de una disputa comercial

La tensión comercial en América del Norte vuelve a aumentar. El 20 de julio, Estados Unidos anunció la imposición de aranceles del 50 % sobre una amplia lista de productos canadienses, con un valor total de importación de unos 20 000 millones de dólares. En la lista figuran, entre otros, la leche y la nata, y los productos lácteos se han señalado como uno de los tres principales puntos de conflicto, junto con el alcohol y el sector del automóvil. Los aranceles entrarán en vigor el 19 de agosto, por lo que ambas partes aún disponen de un mes para negociar. La disputa se produce en un momento en el que el acuerdo comercial vigente en la región ha expirado y las nuevas condiciones de cooperación aún se están negociando.

El momento en que se ha tomado esta decisión también es relevante. Los precios de los productos lácteos a nivel mundial llevan varias semanas bajando, y la última subasta de la GDT concluyó con una caída del 4,9 % debido a una fuerte oferta y una demanda cautelosa. A esto se suman las olas de calor en Europa, que limitan la producción de leche. En algunos de los países clave, la compra de leche es últimamente un par de puntos porcentuales inferior a la del año pasado. A la caída de los precios y a la menor oferta de leche se suma, por tanto, la política comercial.

Los flujos comerciales cambiarán de rumbo

En la práctica, unos aranceles tan elevados no frenan el comercio, sino que lo redirigen. Los productos lácteos canadienses, en lugar de dirigirse a EE. UU., empezarán a buscar compradores en otros mercados. Los quesos estadounidenses, por su parte, pueden tener dificultades para abrirse paso en Canadá. Los efectos de estos cambios también se notarán en otros mercados: en algunas categorías habrá una oferta adicional, mientras que en otras habrá una mayor competencia. Para los compradores de leche en polvo, mantequilla o quesos, lo que importará sobre todo serán las mayores diferencias de precios entre regiones y una disponibilidad menos predecible de los productos, y no las fluctuaciones puntuales de los precios.

En las próximas semanas, el mercado estará pendiente de si se alcanza un acuerdo antes del 19 de agosto o si Canadá responde con sus propios aranceles. También será importante ver cómo evolucionan los precios cuando las primeras entregas empiecen a llegar a los nuevos mercados. En la situación actual, las decisiones políticas pueden influir en los precios más rápidamente que la oferta y la demanda.