- Les antioxydants empêchent l’oxydation et neutralisent les radicaux de l’eau formés au cours de ce processus.
- Ils sont naturellement présents dans les fruits, les légumes, les épices, les noix et les céréales, entre autres.
- Les antioxydants présents dans les aliments ont une fonction sanitaire : ils protègent l’organisme contre le stress oxydatif et les produits contre l’altération.
- Les antioxydants sont également utilisés comme stabilisateurs dans les cosmétiques, les gommes, les carburants et les huiles.
Les antioxydants, également connus sous le nom de substances antioxydantes, sont un ingrédient apprécié à la fois par l’industrie alimentaire et par les personnes qui cherchent à manger sainement. Les producteurs et les consommateurs s’intéressent à leur rôle dans la protection de l’organisme contre le stress oxydatif et dans l’amélioration de la durée de conservation et de la qualité des aliments. Que sont les antioxydants, quels sont leurs types et où peut-on les trouver ?
Qu’est-ce qu’un antioxydant ?
Les antioxydants sont des composés chimiques qui empêchent ou retardent le processus d’oxydation. Les processus d’oxydation peuvent produire des radicaux libres, qui sont un sous-produit des processus métaboliques et de l’exposition à des facteurs externes tels que la pollution de l’air ou les rayons UV. Les radicaux libres peuvent endommager les cellules, accélérer le processus de vieillissement et augmenter le risque de nombreuses maladies, notamment le cancer, les maladies cardiaques et les maladies neurodégénératives.
Mécanisme d’action
Les antioxydants peuvent contrer les effets néfastes des radicaux libres non seulement en réduisant leur formation, mais aussi en les neutralisant. Différents antioxydants peuvent avoir différents mécanismes d’action. Certains d’entre eux « désactivent » les radicaux libres en leur donnant un électron. Les radicaux libres, qui sont des espèces réactives de l’oxygène, sont ainsi stabilisés sans causer de dommages cellulaires.
D’autres mécanismes d’action des antioxydants peuvent inclure : la chélation des ions métalliques qui peuvent catalyser la formation de radicaux libres, l’interruption des cascades de réactions qui conduisent à d’autres dommages cellulaires, et même la promotion de la réparation de ceux qui sont déjà endommagés. La plupart des systèmes biologiques utilisent une combinaison de différents mécanismes antioxydants pour maintenir l’équilibre oxydatif dans l’organisme.
Types d’antioxydants
Les antioxydants peuvent être divisés en deux groupes principaux : les antioxydants naturels et les antioxydants synthétiques.
Antioxydants naturels
De nombreux aliments contiennent des antioxydants naturels, qui sont essentiels à une alimentation saine. Il s’agit des antioxydants exogènes. Il s’agit d’ingrédients tels que
- les vitamines – en particulier la vitamine C (acide ascorbique), la vitamine E (tocophérols) et la vitamine A ;
- les polyphénols (par exemple les flavonoïdes) ;
- caroténoïdes (bêta-carotène, lycopène, lutéine) ;
- minéraux : zinc, sélénium, fer, cuivre, manganèse.
En outre, on distingue les antioxydants endogènes naturels, qui font partie de notre corps et de son système de défense contre les radicaux libres. Il s’agit de substances telles que le glutathion, la méthionine ou la coenzyme Q10.
Les antioxydants synthétiques
Les antioxydants synthétiques sont couramment utilisés dans l’industrie. En voici quelques exemples :
- BHA (butylhydroxyanisole) et BHT (butylhydroxytoluène) ;
- TBHQ (tert-butylhydroquinone) ;
- le gallate de propyle ;
- l’acide ascorbique et ses sels.
Antioxydants dans l’alimentation
Les antioxydants sont présents dans de nombreux aliments, que ce soit sous leur forme naturelle ou sous forme d’additifs.
Les sources naturelles d’antioxydants sont principalement des produits tels que :
- les fruits et légumes,
- le thé vert
- le café(caféine) et le cacao,
- le vin rouge,
- les fruits à coque et les graines,
- produits à base de céréales complètes,
- les poissons gras et les œufs,
- épices : cardamome, origan (contient du carvacrol), noix de muscade, marjolaine, thym (contient du thymol) et autres.
Les produits enrichis en antioxydants sont les suivants :
- les margarines et les huiles végétales,
- les viandes transformées,
- les céréales de petit-déjeuner et les barres de muesli,
- les boissons isotoniques et fonctionnelles,
- compléments alimentaires.
L’industrie alimentaire utilise les antioxydants non seulement pour améliorer la santé des produits, mais aussi pour garantir leur durée de conservation et leur attrait. Ces propriétés sont particulièrement importantes pour les graisses et les huiles, qui sont facilement oxydées, ce qui entraîne une odeur et un goût désagréables.
Le distributeur polonais Foodcom S.A. propose des additifs alimentaires de qualité supérieure, notamment des antioxydants artificiels et naturels.
Applications industrielles des antioxydants
Comme nous l’avons déjà mentionné, les antioxydants sont principalement utilisés comme additifs alimentaires dans l’industrie alimentaire. Ces composés ne se contentent pas d’enrichir les produits alimentaires, ils agissent également comme conservateurs. Nombre d’entre eux sont utilisés comme additifs dans les graisses et les huiles afin d’éviter qu’elles ne rancissent. Certains antioxydants agissent également comme régulateurs d’acidité (par exemple, l’hydrogénotartrate de potassium, l’acide citrique ou l’acide lactique).
Les antioxydants sont également utilisés en cosmétique, où ils ont une fonction stabilisatrice et influencent en outre la régénération cellulaire. On les trouve souvent dans les pommades ou les crèmes anti-âge et dans d’autres produits cosmétiques contenant des matières grasses, comme les lotions hydratantes ou les rouges à lèvres. Le coenzyme Q10 est un antioxydant puissant qui protège la barrière hydrolipidique de la peau.
On trouve également des antioxydants dans d’autres types de produits, tels que les aliments pour animaux, les emballages, les caoutchoucs, les huiles de pétrole ou mécaniques et les graisses.
Le marché des antioxydants
Le marché des antioxydants connaît une croissance impressionnante, fortement influencée par la demande accrue d’additifs alimentaires naturels et la popularité croissante des produits contenant des ingrédients naturels. L’avenir des antioxydants suscite de l’intérêt, comme l’extraction écologique des déchets agricoles, l’augmentation de leur biodisponibilité ou la découverte de nouveaux antioxydants naturels, par exemple à partir de microalgues.
Les antioxydants jouent un rôle important dans l’industrie, principalement alimentaire, mais pas seulement. Ils empêchent la détérioration rapide des aliments et remplissent en même temps des fonctions sanitaires en protégeant l’organisme du stress oxydatif. Les antioxydants naturels et synthétiques trouvent leur place sur un marché en pleine expansion.