- La urea, también llamada carbamida, es una diamida del ácido carbónico.
- Se caracteriza por su aspecto -de pequeños gránulos blancos- y su excelente higroscopicidad.
- La urea se utiliza en las industrias de fertilizantes y cosméticos, entre otras.
- Los fertilizantes a base de urea son bastante versátiles, tanto en lo que se refiere a usos como a especies vegetales.
¿Qué es la urea?
La urea es un compuesto químico orgánico, más concretamente, una diamida del ácido carbónico. También se denomina carbamida. La urea tiene dos grupos amino en su estructura unidos por un grupo funcional carbonilo. Se produce de forma natural en el organismo como producto final del metabolismo de las proteínas y otros compuestos nitrogenados y se excreta en la orina y en pequeñas cantidades en el sudor. La urea también se obtiene sintéticamente, por reacción directa del dióxido de carbono con el amoníaco.
La urea es más conocida por su importancia en medicina, y también se utiliza habitualmente como fertilizante. Este compuesto tiene muchas otras aplicaciones. Así que si quieres saber más sobre ella, ¡no dejes de seguir leyendo!
Propiedades de la urea
La urea se presenta en forma de gránulo blanco e inodoro. No se disuelve en grasas y es altamente higroscópica. Suele encontrarse en concentraciones del 45%, 40% y 30%.
La urea no sólo es higroscópica, sino que también tiene un fuerte efecto antiséptico, exfoliante y regenerador, por lo que se utiliza mucho en cosmética. La industria cosmética también aprovecha las propiedades queratolíticas de la urea: rompe las cadenas de queratina y reduce así el grosor de la capa córnea.
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Usos de la urea
La urea es conocida por su gran importancia en medicina. La determinación de la urea sérica es útil en el diagnóstico de las funciones renales y las enfermedades metabólicas. La urea también tiene muchas aplicaciones, tales como:
- en fertilizantes,
- en cosméticos,
- en la industria química,
- en alimentos,
- en piensos.
La urea se utiliza sobre todo como fertilizante. Es muy versátil, ya que puede utilizarse en el cultivo de cosechas, hortalizas, flores, árboles, arbustos frutales o césped. Sin embargo, hay que tener en cuenta que es menos eficaz en suelos muy ácidos, muy alcalinos o recién calcificados.
Otro uso común de la urea es la producción de cosméticos. Una de las propiedades más importantes de la urea es su efecto hidratante: es un humectante y tiene propiedades higroscópicas. Además, la urea refuerza la barrera cutánea. Por eso se encuentra en los ingredientes de muchas cremas o pomadas. Sus propiedades exfoliantes se utilizan a menudo en la fabricación de cremas para los pies. La urea también es una sustancia con efecto calmante. Hace que la inflamación se amortigüe y cicatrice más rápidamente, por lo que se añade a los cosméticos para pieles propensas al acné.
La urea también se utiliza en la industria química, para la producción de resinas de urea-formaldehído, adhesivos y explosivos. En los laboratorios es un potente desnaturalizante de proteínas y aumenta su solubilidad.
Lo que puede parecer sorprendente es que la urea también es un aditivo alimentario con el símbolo E927b. Se utiliza como aglutinante en chicles y productos de panadería. También es un agente pardeante en los pretzels fabricados en fábrica. Además, la urea se encuentra en la alimentación animal: es una fuente relativamente barata de nitrógeno y ayuda a mejorar la absorción y digestión de los piensos. Es un aditivo nutricional para piensos. Si quiere saber más sobre aditivos nutricionales, lea nuestro completo artículo.
La urea como fertilizante
La mayor parte de la producción industrial de urea se utiliza como fertilizante liberador de nitrógeno. Los fertilizantes con este compuesto presentan las siguientes ventajas:
- La urea tiene el mayor contenido de nitrógeno (alrededor del 46%) entre los demás fertilizantes.
- El coste de producción es bajo porque la fuente es natural.
- Su aplicación tópica favorece el desarrollo del sistema radicular de las plantas.
- Aumentan la resistencia general de las plantas.
- Facilitan la absorción de elementos como el fósforo y el potasio del suelo.
- Tienen un amplio campo de aplicación, para casi todos los tipos de cultivos y suelos.
- A diferencia de otros fertilizantes nitrogenados, no queman las hojas.
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Aplicación del fertilizante de urea
Como ya se ha mencionado, los fertilizantes de urea son bastante versátiles. Por ejemplo, la urea se aplica a las hojas con un pulverizador. Pero ésta no es la única forma de utilizarlo. También es un fertilizante para el suelo, puede mezclarse con otros fertilizantes o añadirse a los pesticidas. La urea se utiliza en una gran variedad de suelos, pero es mejor usarla en aquellos con suficiente contenido de humedad para permitir que el gas amoniaco se disipe rápidamente. El abono de urea se utiliza en hortalizas, arbustos y árboles frutales, arbustos y plantas ornamentales, césped y flores, incluidos los bulbos. La urea puede utilizarse desde la primavera hasta el otoño.
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