Panorama del mercado del cacao 2026 [Informe Global]

El año 2025 marca un claro punto de inflexión para el mercado mundial del cacao. Tras dos temporadas de perturbaciones meteorológicas y precios históricamente altos, el mercado empieza a recuperarse gradualmente, aunque los niveles de costes siguen estando muy por encima de las medias de años anteriores. Al mismo tiempo, la industria se enfrenta a un cambio permanente de estructura: crece la importancia de la trazabilidad total, la certificación y el segmento premium, y se diversifica gradualmente la geografía de la oferta. Este análisis esboza los principales mecanismos que configurarán la situación en 2025 y las tendencias clave que afectarán a las perspectivas del mercado en 2026. .

Análisis del mercado mundial del cacao

El mercado mundial del cacao seguirá tenso en 2025, aunque está pasando de una fase de crisis aguda a otra de normalidad más cara pero más estable. Tras una mala cosecha en África Occidental, el mercado experimentó subidas históricas de precios en 2024, y el cacao se convirtió en una de las materias primas con mejor comportamiento del mundo. En 2025, las previsiones apuntan a una recuperación de la oferta y un ligero excedente, pero los precios siguen muy por encima de los niveles de la última década.

Por el lado de la oferta, predomina África Occidental, especialmente Costa de Marfil y Ghana, que juntos representan más de dos tercios de la producción mundial. Paralelamente, América Latina desempeña un papel cada vez más importante, sobre todo Ecuador, que se está consolidando como la principal fuente de cacao fino de aroma y una parte cada vez mayor de la oferta a granel. Así pues, el mercado se divide claramente entre el cacao a granel y el segmento premium/de origen único.

Por el lado de la demanda, crecen en importancia las nuevas aplicaciones: aperitivos más saludables, productos ricos en proteínas, bebidas funcionales y suplementos dietéticos. Los elevados precios obligan a los fabricantes a reformular y reducir el tamaño, al tiempo que aceleran la premiumización. Los consumidores aceptan precios más elevados en los segmentos de origen único, alto contenido en cacao y «bean-to-bar».

El cacao certificado y trazable adquiere cada vez más importancia. En 2025, los requisitos de trazabilidad se están convirtiendo en norma, y la normativa EUDR desempeña un papel clave, exigiendo pruebas de no deforestación y documentación completa del origen de la materia prima.

Análisis regional del mercado del cacao

La estructura del mercado varía significativamente según la región, tanto por la naturaleza de la oferta como por la dinámica de la demanda, los requisitos normativos y el papel de los segmentos premium y certificado.

Europa

Europa sigue siendo un mercado clave tanto en términos de elaboración como de consumo, con una influencia dominante en las normas mundiales de calidad y sostenibilidad. Países Bajos, Alemania y Bélgica representan la mayor parte de la molturación europea de cacao, y sus plantas son el principal punto de entrada de materia prima procedente de África y Latinoamérica.

En 2025, la demanda en volumen en Europa se mantiene estable, pero los consumidores están cambiando claramente hacia productos premium, de gama alta y de origen único. Además, la distribución europea exige cada vez más a los proveedores el «cumplimiento de deforestación cero», documentación detallada de los lotes y geolocalización de las explotaciones, lo que redefine en la práctica la cadena de suministro. En el sector de las marcas blancas, el cacao certificado (RA, Fairtrade) se está convirtiendo en la norma, y en la producción industrial, la materia prima con trazabilidad total.

Cabe señalar que Europa es la región con la «demanda impulsada por la normativa» más fuerte. Son los requisitos europeos de calidad y medio ambiente los que sientan las bases del cambio global, y los productores de fuera de la UE están adaptando sus sistemas en función de la EUDR, aunque también vendan a otras regiones.

África Occidental

África Occidental, principalmente Costa de Marfil, Ghana, Nigeria y Camerún, representa más de dos tercios del suministro mundial de cacao y sigue siendo la piedra angular del mercado mundial. En 2025, la región sigue sufriendo las pérdidas de rendimiento del pasado, causadas por anomalías meteorológicas, degradación del suelo y enfermedades de las plantaciones. Los rendimientos son inferiores a lo esperado y muchas plantaciones requieren rehabilitación, que los agricultores a menudo no pueden permitirse con los costes de producción actuales.

Uno de los procesos más importantes es la digitalización de la cadena de suministro. Los países están implantando registros de productores y cartografía de parcelas para cumplir los requisitos de la EUDR. Se trata de un enorme cambio operativo: miles de pequeños agricultores están siendo incluidos en bases de datos oficiales y el comercio se realiza cada vez más a través de cooperativas autorizadas o grandes exportadores. Esto repercute en la estructura del comercio. El papel de los intermediarios informales está disminuyendo y la materia prima sin documentación de origen está perdiendo acceso a los mercados de primera calidad.

A pesar de los problemas estructurales, África Occidental sigue siendo insustituible en términos de volumen, pero cada vez es más evidente el riesgo de que, sin la modernización de las plantaciones y el apoyo a los agricultores, la región vaya perdiendo cuota en favor de América Latina.

Norteamérica

EE.UU. y Canadá son algunos de los mercados más rentables para el cacao, caracterizados por una elevada aceptación de precios en el segmento premium y una fuerte dinámica en las categorías funcionales. Los compradores norteamericanos exigen cada vez más a los proveedores no sólo certificados de abastecimiento responsable, sino también datos ESG documentados sobre las condiciones de trabajo de los agricultores, sus niveles de ingresos y el impacto medioambiental de las plantaciones.

Tras la subida de precios de 2024, los consumidores de EE.UU. han aceptado en parte chocolates más caros, y los fabricantes han introducido cambios en las recetas y han reducido el tamaño en un esfuerzo por mantener los márgenes. El segmento premium, de alto contenido en cacao, de origen único y «bean-to-bar» ha experimentado un crecimiento, mientras que el segmento del mercado de masas sigue siendo más sensible al precio. También es importante el creciente interés por el cacao como ingrediente funcional: los extractos ricos en flavonoles están apareciendo en suplementos, bebidas para el bienestar y productos deportivos.

América Latina

América Latina es la región con mayor crecimiento de la oferta mundial en 2025. Ecuador, Brasil, Colombia y Perú están aumentando la superficie cultivada, los rendimientos y la cuota de mercados premium. Ecuador destaca por su alta productividad y su inversión en agrosilvicultura, que mejora la resistencia de los cultivos al cambio climático y facilita el cumplimiento de los requisitos EUDR.

La región es especialmente importante para el segmento de sabor fino: las variedades Nacional/Arriba y otros genotipos locales proporcionan el perfil de sabor que busca el sector premium. En muchos países también se está desarrollando un sector «bean-to-bar», que fomenta el reconocimiento de los terruños regionales y aumenta el valor de las exportaciones.

De cara a los próximos años, América Latina podría ser la mayor beneficiaria de la creciente demanda de cacao certificado, transparente y fácil de auditar.

Asia

Asia tiene un doble papel: crece como productor, pero aún más rápido como consumidor. Indonesia sigue siendo el mayor productor de la región, aunque su cuota del mercado mundial ha disminuido en la última década debido a la competencia de otros cultivos. Filipinas, Vietnam y Malasia están aumentando la producción, a menudo en sistemas agroforestales, para entrar en el segmento premium.

La demanda crece rápidamente, sobre todo en China y la India, donde el chocolate está pasando de ser un producto ocasional a convertirse en un producto cotidiano para la creciente clase media. En Japón y Corea, la tendencia «mucho cacao, poco azúcar» es fuerte, lo que aumenta la demanda de cacao de mayor calidad.

Asia es también un importante importador de cacao de América Latina, sobre todo en los segmentos artesanal y de origen único, lo que estimula aún más la competencia mundial por la materia prima de primera calidad.

Oriente Medio y Norte de África

La región de Oriente Medio y Norte de África sigue dependiendo en gran medida de las importaciones de cacao y productos intermedios. El elevado consumo de productos de confitería, especialmente durante los periodos festivos, mantiene estable la demanda incluso a precios más altos. En particular, los EAU, Arabia Saudí y Qatar están desarrollando el segmento premium y de lujo, mientras que Egipto y Marruecos se centran en los productos de gran consumo.

En la región crece la demanda de cacao certificado halal, orgánico y de comercio justo, y los consumidores se interesan cada vez más por la transparencia del origen. MENA también es muy sensible a los costes logísticos: los cambios en las tarifas de flete y el tipo de cambio del dólar afectan a la estructura de las importaciones, desplazando a veces las compras entre África Occidental y América Latina.

Tendencias y previsiones

La evolución más importante en 2025 es la transición del mercado del cacao de una fase de déficit agudo a otra de oferta limitada pero estabilizadora. Las previsiones para 2026 indican una recuperación gradual de la producción, especialmente fuera de África Occidental, y una normalización moderada de los precios, aunque es probable que se mantengan por encima de los niveles de la última década. En el escenario de referencia, se supone que el consumo mundial crecerá a un ritmo de unos pocos puntos porcentuales al año, con un crecimiento más rápido de los valores de mercado gracias al mantenimiento de los elevados costes de las materias primas y al crecimiento del segmento premium.

La segunda tendencia clave es el refuerzo de los requisitos de trazabilidad y responsabilidad medioambiental. La EUDR se está convirtiendo en un referente del mercado y está obligando a invertir en cartografía de las explotaciones, sistemas de seguimiento de lotes y auditorías. Para muchos compradores, lo importante ya no es sólo la calidad física de la materia prima, sino también la documentación completa del origen y la prueba de no deforestación.

El tercer elemento es el cambio geográfico del suministro. África Occidental sigue siendo clave, pero sus problemas estructurales favorecen un papel cada vez mayor de América Latina y determinados países asiáticos, sobre todo allí donde la trazabilidad y los requisitos de producción en sistemas agroforestales son más fáciles de cumplir. Ecuador y otros productores latinoamericanos están aumentando intensamente la superficie, el rendimiento y la cuota de cacao de primera calidad.

La cuarta tendencia es la polarización del consumo de chocolate. El segmento de la «pura indulgencia» se sustenta en productos de alta indulgencia y de primera calidad, mientras que las «elecciones conscientes» se centran en la composición, el menor contenido de azúcar y las certificaciones. En medio, se está desarrollando el segmento del «equilibrio», que combina la indulgencia con una mejor composición, lo que está cambiando los requisitos de calidad y origen de la materia prima.

La quinta dirección sigue siendo la profesionalización de la producción en los países de origen. La aparición de cooperativas mejor organizadas y de transformadores que trabajan según las normas BRC, IFS o bio estabiliza la calidad y facilita el cumplimiento de los requisitos del mercado. Un número cada vez mayor de países invierte también en la producción local de pulpa, mantequilla y polvo, lo que está desplazando gradualmente el comercio de las exportaciones de grano hacia las exportaciones de productos intermedios de mayor valor añadido.

En 2025, el mercado del cacao ha empezado por fin a enfriarse tras la histórica subida de precios del año pasado, aunque no ha vuelto a su equilibrio anterior. Toda la cadena de suministro funciona ahora según una nueva lógica, en la que la información fiable sobre el origen de la materia prima cuenta casi tanto como su precio. Aunque la entrada en vigor formal de la normativa EUDR se ha retrasado, ya está forzando cambios y preparativos por parte de productores y transformadores, convirtiendo la trazabilidad total en una norma práctica de mercado. Al mismo tiempo, la oferta de cacao sigue siendo muy inelástica e incluso unos precios muy altos no pueden traducirse rápidamente en un aumento de la producción, ya que las nuevas plantaciones tardan años en empezar a dar frutos. En consecuencia, cualquier aumento sostenido de la demanda de cacao de primera calidad o certificado ejerce inmediatamente una mayor presión al alza sobre los precios. El mercado está entrando en una fase de clara segmentación y creciente sensibilidad a la calidad y la transparencia, y estos factores marcarán las próximas temporadas.

Además, la reciente corrección de los precios del cacao puede favorecer un nuevo repunte de las ventas de productos de chocolate, ya que los menores costes de las materias primas deberían trasladarse gradualmente a los precios al por menor. Esto, a su vez, podría estimular la demanda de los consumidores y proporcionar apoyo a corto plazo para el sector de la transformación, aunque la industria sigue operando en la realidad de una nueva estructura de suministro, más desafiante, y el aumento de los requisitos de trazabilidad.»

Marcin Stradowski

Socio de Foodcom S.A.

Informes globales de Foodcom S.A.

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