Tipos de edulcorantes artificiales: propiedades y usos

La creciente concienciación de los consumidores sobre la salud y el impacto de la dieta en el organismo hace que el azúcar tradicional se sustituya cada vez más por alternativas. Los edulcorantes artificiales -edulcorantes intensos con bajo o ningún valor calórico- desempeñan ahora un papel clave en las industrias alimentaria, farmacéutica y cosmética. Le explicamos qué son los edulcorantes artificiales, sus tipos y usos.

¿Qué son los edulcorantes artificiales?

Losedulcorantes artificiales son compuestos químicos desarrollados para conferir un dulzor intenso a los productos sin aportar un alto valor energético, como es el caso de la sacarosa. A diferencia del azúcar, su poder edulcorante puede ser decenas o incluso centenares de veces mayor, lo que permite utilizarlos en cantidades mínimas.

Los edulcorantes artificiales se caracterizan por un índice glucémico bajo o nulo y por la ausencia de fermentación en la boca, lo que reduce el riesgo de caries. Facilitan no sólo la protección de los dientes, sino también la reducción de las calorías de la dieta y el control de la glucemia, especialmente en personas diabéticas o con problemas de obesidad y sobrepeso.

Los edulcorantes sintéticos son sostenibles cuando se utilizan como ingrediente en productos acabados. Además, deben cumplir la normativa de seguridad alimentaria. Sin embargo, su consumo en exceso puede provocar molestias intestinales.

Tipos de edulcorantes artificiales

Los edulcorantes artificiales comprenden un amplio grupo de sustancias diferentes que pueden tener distintas propiedades y usos. A continuación, expondremos algunos de los más utilizados con una breve descripción de sus características.

Aspartamo

¿Qué es el aspartamo? También conocido como E951, es uno de los edulcorantes más populares. Es unas 200 veces más dulce que el azúcar y tiene pocas calorías. Se combina bien con otros edulcorantes. Se utiliza sobre todo en bebidas light, yogures y chicles, pero no es adecuado para hornear porque se descompone a altas temperaturas.

Sucralosa

Lasucralosa (E955 ) es hasta 600 veces más dulce que la sacarosa. Se distingue por su excepcional estabilidad al calor y su resistencia a los ácidos, lo que la hace ideal para su uso en productos horneados y productos acabados. Entre las propiedades de la sucralosa destacan su ausencia de calorías y su larga vida útil, por lo que puede utilizarse ampliamente en bebidas, postres o suplementos.

Acesulfamo K

El acesulfamo de potasio (E950) es un edulcorante 200 veces más dulce que el azúcar, estable al calor y resistente a las condiciones de almacenamiento. Suele utilizarse en mezclas con aspartamo y sucralosa para conseguir un mejor perfil de sabor.

Otros edulcorantes

Edulcorantes como:

• sacarina (E954) – uno de los edulcorantes más antiguos, intensamente dulce pero con un regusto característico;
• ciclamatos (E952) – muy utilizados en refrescos y preparados de frutas;
• neotamo (E961) – edulcorante de nueva generación, unas 200 veces más dulce que el azúcar; estable a altas temperaturas, adecuado para una amplia gama de alimentos.

Edulcorantes artificiales frente a otras sustancias

No sólo se utilizan cada vez más edulcorantes artificiales, sino también naturales, como la estevia, el xilitol o el eritritol, que a veces se combinan con los sintéticos para crear soluciones híbridas.

También merece la pena mencionar un compuesto como la glicerina, un alcohol de azúcar que tiene un regusto ligeramente dulce. El uso de la glicerina incluye principalmente su utilización como aditivo tecnológico. Actúa como: estabilizador, emulsionante, disolvente, humectante para retener la humedad y portador de aromas y sustancias activas en el producto.

Uso de edulcorantes artificiales

Los edulcorantes se utilizan principalmente en la industria alimentaria, donde son clave en la producción:

• bebidas «zero» y «light
• postres lácteos y de frutas,
• productos para diabéticos,
• productos funcionales (por ejemplo, para deportistas, proteínas),
• suplementos dietéticos y nutricionales,
• productos de panadería (por ejemplo, pasteles, cremas),
• chicles.

Los edulcorantes artificiales también se utilizan en productos farmacéuticos y cosméticos. Se encuentran en jarabes y comprimidos efervescentes, donde su finalidad es enmascarar el regusto amargo de los medicamentos, así como en dentífricos y colutorios.

Tendencias y mercado de los edulcorantes artificiales

Actualmente, la demanda de productos bajos en calorías y sin azúcar aumenta rápidamente. La introducción de un impuesto sobre el azúcar en muchos países está contribuyendo al crecimiento del mercado de edulcorantes alternativos. Además, los consumidores muestran cada vez más interés por las sustancias naturales con este efecto. Por esta razón, los fabricantes suelen combinar edulcorantes sintéticos y naturales para mejorar el perfil de sabor y la salubridad del producto, sin dejar de aportar el dulzor adecuado.

La producción de edulcorantes se lleva a cabo principalmente en plantas químicas especializadas y todo el proceso está sujeto a estrictas normas de calidad y seguridad. La comercialización de estas sustancias (al por mayor) es competencia de empresas especializadas en la distribución de materias primas químicas y alimentarias. Como proveedor internacional, Foodcom ofrece edulcorantes en cantidades al por mayor, garantizando la estabilidad del suministro, la alta calidad del producto y el cumplimiento de la normativa de la UE y la FDA.

Los edulcorantes artificiales son una alternativa clave al azúcar tradicional, ya que reducen las calorías y mejoran el valor dietético de los productos. El aspartamo, la sucralosa y el acesulfamo K son las sustancias más utilizadas, y la producción y el comercio al por mayor se expanden en consonancia con la creciente demanda del mercado.

Empresas como Foodcom S.A. permiten abastecer eficazmente a los fabricantes de productos alimentarios y farmacéuticos, respondiendo a las necesidades tanto de la industria como de los consumidores informados.