- La leche en polvo tiene valores nutritivos similares a los de la leche líquida, pero se presenta en una forma más cómoda de usar.
- Se obtiene evaporando el agua de la leche y secando por pulverización el producto concentrado.
- La leche en polvo estandarizada de distintas composiciones puede utilizarse en diversas industrias.
La leche en polvo es uno de los principales productos lácteos, de uso común en la industria alimentaria y en la cocina. En este artículo analizamos este versátil producto, explicando cómo se fabrica la leche en polvo, los tipos de leche en polvo y su uso en la industria.
¿Qué es la leche en polvo y qué tipos de producto existen?
La leche en polvo se obtiene evaporando el agua de la leche líquida para obtener un producto estable y fácil de almacenar. En su forma en polvo, la leche conserva la mayor parte de sus nutrientes.
En el mercado existen distintos tipos de leche en polvo, como:
- leche entera en polvo(FCMP – Full Cream Milk Powder) – rica en grasas lácteas, lo que le confiere un sabor intenso y un alto contenido calórico, muy apreciada en la industria pastelera y panadera.
- leche desnatada en polvo(SMP – Skimmed Milk Powder) – se caracteriza por su bajo contenido en grasa, lo que hace de la leche desnatada un ingrediente ideal en alimentos dietéticos.
- leche en polvo en forma de productos especializados enriquecidos con ingredientes adicionales como vitaminas, minerales o probióticos.
Propiedades de la leche en polvo
La leche en polvo se presenta en forma de polvo sólido blanco o cremoso con un sabor suave, lechoso y acaramelado. Contiene más de un 30% de proteínas y el contenido de grasa puede variar desde tan sólo un 1% hasta más de un 20%. También contiene una gran cantidad de lactosa, minerales y vitaminas.
Las propiedades clave de la leche en polvo la convierten en un producto deseable por:
- larga conservación: la leche en polvo puede almacenarse durante muchos meses o incluso años;
- su facilidad de transporte
- su riqueza en nutrientes
- versatilidad: puede utilizarse en una amplia gama de industrias alimentarias y su composición puede personalizarse.
¿Cómo es la producción de leche en polvo?
La producción de leche en polvo es un proceso tecnológico que implica la evaporación del agua de la leche de vaca pasteurizada y el secado por pulverización del producto. En este proceso, podemos distinguir etapas como:
- preparación de la leche – comprobación de la calidad y pureza de la leche y su normalización, es decir, ajuste del contenido de grasa y nutrientes.
- pasteurización – calentamiento de la leche a una temperatura específica para destruir los microorganismos patógenos y prolongar su vida útil, manteniendo al mismo tiempo el sabor y las cualidades nutritivas del producto.
- evaporación del agua – para ello se utilizan unos aparatos llamados evaporadores o bombas de vacío. Al evaporar el agua, la leche se condensa y pierde alrededor del 50-60% de su volumen.
- secado por pulverización – la leche condensada se pulveriza en una cámara de secado donde el aire caliente elimina el agua restante, convirtiéndola en un polvo fino.
- envasado – la leche en polvo acabada se tamiza para garantizar una consistencia homogénea del producto y, a continuación, se envasa en recipientes herméticos.
Usos de la leche en polvo
La leche en polvo se utiliza en una gran variedad de aplicaciones. Sus propiedades de retención de agua favorecen la consistencia deseada de diversos productos, y su alto contenido en proteínas facilita la emulsificación, la formación de espuma, el batido, la gelificación y el espesado. También es apreciado por su alto valor nutritivo. Veamos qué se puede producir a partir de la leche en polvo en las distintas industrias:
- industria alimentaria – se utiliza en confitería, productos de panadería, helados, cremas, sopas y salsas instantáneas, y como aditivo del café y el té.
- industria farmacéutica – se encuentra como ingrediente en suplementos dietéticos y nutricionales para deportistas y leche modificada para lactantes.
- industria cosmética – se utiliza en productos como cremas y champús.
- alimentación animal – a veces se utiliza en piensos para ganado joven.
Disponibilidad de leche en polvo en el mercado y principales fabricantes
La leche en polvo está ampliamente disponible en el mercado mundial y su producción se concentra principalmente en países con una industria láctea desarrollada, como Estados Unidos, los países de la Unión Europea, Australia o Nueva Zelanda. El mercado de la leche en polvo también desempeña un papel importante en Polonia, y muchos productores exportan sus productos fuera de nuestro país. Entre los productores de leche en polvo más conocidos figuran Nestlé, Lactalis, Danone o la polaca Mlekovita. Un distribuidor recomendable de leche en polvo es Foodcom S.A., que ofrece productos de alta calidad adaptados a las distintas necesidades de los clientes.
La leche en polvo es un producto con muchas ventajas que desempeña un papel importante no sólo en la industria alimentaria. Gracias a procesos tecnológicos avanzados, es posible obtener un producto no sólo duradero y lleno de valor nutritivo, sino también adaptado a las diversas necesidades de los clientes.
