- Omega-3-Fettsäuren sind mehrfach ungesättigte Fettsäuren, die für die Gesundheit von entscheidender Bedeutung sind und ein wachsendes Geschäftspotenzial aufweisen.
- Sie kommen natürlich in Fisch, Pflanzenölen und Nüssen vor, und ihre verarbeiteten Formen sind ein wichtiger Rohstoff in der Lebensmittel- und Futtermittelindustrie.
- Der weltweite Omega-3-Markt hat einen Wert von mehreren Milliarden Dollar und wächst dank des Trends zu einer gesunden Lebensweise und der steigenden Nachfrage nach funktionellen Lebensmitteln.
- Die Lebensmittel- und Pharmaindustrie investiert in Technologien zur Stabilisierung und Gewinnung von Omega-3-Säuren, auch aus alternativen pflanzlichen Quellen.
Omega-3-Fettsäuren gehören zu den begehrtesten Bestandteilen der modernen Ernährung. Ihre Rolle in der Gesundheitsvorsorge ist gut dokumentiert, und ihre Verwendung geht über die Medizin oder Diätetik hinaus – sie werden auch bei der Herstellung von Lebensmitteln, Nahrungsergänzungsmitteln oder Futtermitteln eingesetzt. In diesem Artikel werfen wir einen Blick darauf, was Omega-3-Fettsäuren sind, wo sie vorkommen, welche Eigenschaften sie haben und wie sich der Markt und die Trends in dieser Branche entwickeln.
Was sind Omega-3-Fettsäuren?
Omega-3-Fettsäuren (auch als n-3- oder ω-3-Fettsäuren bezeichnet) gehören zur Gruppe der mehrfach ungesättigten Fettsäuren (PUFAs). Der Name dieser Art von Fettsäuren hängt mit der Lage der Doppelbindungen in ihrer Kohlenstoffkette zusammen – die letzte befindet sich am dritten Kohlenstoffatom vom Ende her. Diese Verbindungen sind für den Körper essentiell, und da unser Körper sie nicht in ausreichender Menge synthetisieren kann, müssen sie über die Nahrung zugeführt werden.
Was sind die verschiedenen Omega-3-Fettsäuren?
Omega-3-Fettsäuren umfassen eine ganze Gruppe von Verbindungen, von denen die drei wichtigsten ALA (α-Linolensäure), EPA (Eicosapentaensäure) und DHA (Docosahexaensäure) sind.
Α-Linolensäure (ALA)
ALA-Säure ist am häufigsten in Lebensmitteln enthalten. Sie kommt in pflanzlichen Produkten vor, z. B. in Ölen, Samen und Nüssen (siehe z. B.: Eigenschaften von Sojaöl).
Von den Omega-3-Fettsäuren hat die ALA den geringsten gesundheitlichen Nutzen. Dies liegt daran, dass sie zur Gruppe der kurzkettigen mehrfach ungesättigten Fettsäuren (SC-PUFAs) gehört, im Gegensatz zu den langkettigen Säuren (LC-PUFAs) wie EPA oder DHA, deren Verzehr bessere Ergebnisse bringt. Vegetarier und Veganer verwenden häufig ALA als Grundlage für die Versorgung des Körpers mit Omega-3-Fettsäuren. Sie dient als Vorstufe für andere Säuren dieser Gruppe, aber der Wirkungsgrad dieser Umwandlungen beträgt nur etwa 5 %.
Eicosapentaensäure (EPA)
Diese Verbindung ist in Fisch und Meeresfrüchten sowie in Fischölen wie Makrele, Sardinen und Hering enthalten. Sie ist wichtig im Zusammenhang mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, da sie den Triglyceridspiegel im Blut senkt und eine gerinnungshemmende Wirkung hat, wodurch das Risiko von Herzproblemen verringert wird. Seine Einnahme wird auch für Patienten mit Depressionen empfohlen.
Docosahexaensäure (DHA)
Sie wird aus Fisch, Meeresfrüchten, Algen und auch Eiern gewonnen. DHA ist besonders wichtig für die Gesundheit des Gehirns und des Sehvermögens, da sie eine wichtige Funktion in Netzhautzellen und Neuronen hat. Es unterstützt die effiziente Übertragung von Signalen in diesen Strukturen und trägt auch zur Aktivierung von Rhodopsin bei, einer Verbindung, die für das normale Sehen entscheidend ist. Die Versorgung mit DHA ist besonders wichtig für Kleinkinder, Schwangere und ältere Menschen.
Eigenschaften und Bedeutung für den Körper
Omega-3-Fettsäuren kommen dem gesamten Organismus zugute: Sie unterstützen die Herz-Kreislauf-, Gehirn- und Immunfunktion, wirken entzündungshemmend und fördern die Hautbeschaffenheit. Aus diesem Grund sind sie häufig funktionelle Bestandteile von Lebensmitteln.
Die Vorteile einer Versorgung des Körpers mit Omega-3-Fettsäuren sind vor allem:
- senkung des Triglyceridspiegels im Blut und Verringerung des LDL-Cholesterins („schlechtes“ Cholesterin) sowie Erhöhung des HDL-Cholesterins („gutes“ Cholesterin),
- verringerung des Risikos von Herzerkrankungen (ischämische Herzkrankheiten, Schlaganfälle, Herzinfarkte, Herzrhythmusstörungen),
- verlangsamung der Entwicklung von Arteriosklerose und Bluthochdruck,
- verringerung von Entzündungen, insbesondere bei rheumatoider Arthritis,
- schmerzlindernde Wirkung,
- verlangsamung der Zellalterung (antioxidative Wirkung),
- krebshemmende Wirkung,
- positive Auswirkungen auf die kognitive Funktion und die Gesundheit des Gehirns (z.B. bei der Vorbeugung von neurodegenerativen Krankheiten wie Alzheimer oder Demenz),
- abschwächung der Symptome von Depressionen, bipolaren Störungen, Entwicklungsstörungen bei Kindern sowie des Stressniveaus,
- unterstützung der Gewichtsabnahme durch Hemmung der Lipogenese, Senkung des Glukose- und Insulinspiegels,
- positive Auswirkungen auf die bakterielle Darmflora,
- verbesserung des Immunsystems,
- positive Auswirkungen im Zusammenhang mit der Schwangerschaft und der Entwicklung des Fötus.
Wofür werden die Omega-3-Säuren noch verwendet? In erster Linie werden sie bei Patienten mit entzündlichen Erkrankungen, Krebs, Stoffwechselstörungen eingesetzt; sie unterstützen auch die Vorbeugung und Behandlung von Diabetes, Bluthochdruck, neurologischen Erkrankungen und Augenkrankheiten.
Wichtig für die positive Wirkung der Omega-3-Fettsäuren ist ihr Verhältnis zu den dem Körper zugeführten Omega-6-Fettsäuren, mit denen sie konkurrieren. Dieses Verhältnis sollte mindestens 1:1 und sogar 4:1 betragen. Typisch für die westliche Ernährung ist, dass ein Überschuss an Omega-6-Fettsäuren gegenüber Omega-3-Fettsäuren das Risiko von Entzündungen und anderen Erkrankungen wie Brust- und Prostatakrebs erhöhen kann.
Worin sind Omega-3-Säuren enthalten? Natürliche und industrielle Quellen
Omega-3-Fettsäuren kommen natürlich vor in:
- fetten Meeresfischen (Kabeljau, Hering, Makrele, Sardinen, Atlantiklachs),
- pflanzenölen (z. B. Sojaöl, Leinöl, Rapsöl, Hanföl, Olivenöl),
- nüsse und Samen (z. B. Chia und verschiedene Nussarten),
- meeresalgen, die in der Industrie eine immer beliebtere Quelle für DHA werden.
Dabei ist zu beachten, dass Pflanzenöle, Nüsse und Samen hauptsächlich ALA-Säure liefern, während die begehrteren DHA und EPA vor allem in Fisch und Meeresalgen vorkommen.
Aus wirtschaftlicher Sicht sind vor allem raffinierte Öle, Omega-3-Konzentrate und Fischmehle, die in der Lebensmittel- und Futtermittelproduktion verwendet werden, von Bedeutung.
Verwendung von Omega-3 in der Lebens- und Futtermittelindustrie
Omega-3-Fettsäuren werden als Nahrungsergänzungsmittel und auch als Zusatzstoff in Lebens- und Futtermitteln verwendet. Omega-3-Konzentrate werden in der Regel als Kapseln mit Öl (in der Regel aus Fisch oder Algen) angeboten.
In Lebensmitteln hingegen werden DHA- oder EPA-Säuren in Produkten wie z. B.:
- molkereiprodukte – funktionelle Produkte: Joghurts, Milch, Margarine mit Zusatz von Omega-3-Säuren
- getreideprodukte und Snacks – Brot, Riegel, Frühstückscerealien,
- fleisch und Eier – diese werden durch Fischöl oder Algenfuttermittel, die an Tiere verfüttert werden, mit Omega-3-Fettsäuren angereichert,
- säuglings- und Kleinkindernahrung – insbesondere modifizierte Milch mit DHA.
Futtermittel werden mit Omega-3-Fettsäuren angereichert, um die Gesundheit der Tiere zu verbessern und den Nährwert von Fleisch, Milch und Eiern zu erhöhen.
Der Markt für Omega-3-Fettsäuren
Branchenberichten zufolge erreichte der globale Markt für Omega-3-Fettsäuren im Jahr 2024 ein Volumen von 3,9 Milliarden USD. Prognosen zufolge wird er bis 2029 auf etwa 7,4 Mrd. USD anwachsen, wobei Nahrungsergänzungsmittel, funktionelle Lebensmittel und Futtermittel den größten Anteil ausmachen. Die Technologie zur Gewinnung von Omega-3-Fettsäuren aus Algen gewinnt im Einklang mit dem Trend zur Nachhaltigkeit und zur Reduzierung der Fischerei zunehmend an Bedeutung.
In Zukunft wird sich der Omega-3-Markt in diese Richtung entwickeln:
- pflanzliche und vegane Quellen,
- stabile Formen in Form von Mikrokapseln, die Lebensmitteln beigefügt werden,
- neue Anwendungen – z. B. in Kosmetika oder Nutrazeutika,
- die Ausweitung von Futtermittelanwendungen zur Verbesserung des Nährwertprofils von Fleisch und Milchprodukten.
Omega-3-Fettsäuren sind ein Eckpfeiler einer gesunden Ernährung und Teil eines schnell wachsenden Segments des Lebensmittelmarktes. Ihre natürlichen Quellen – Fisch, Öle und Nüsse – werden durch moderne Extraktions- und Anreicherungstechnologien für Lebensmittel ergänzt. Produkte mit Omega-3-Fettsäuren sind eine Antwort auf die Bedürfnisse der Verbraucher und eine Möglichkeit, sich im Segment der gesunden Lebensmittel abzuheben.
Bibliographie:
- FAO/WHO: Fette und Fettsäuren in der menschlichen Ernährung. Report of an expert consultation, 2010
- EFSA Journal: Scientific Opinion on the health benefits of omega-3 fatty acids, 2012.
- Swanson D., Block R., Mousa S.A.. Omega-3-Fettsäuren EPA und DHA: Gesundheitliche Vorteile während des gesamten Lebens. Adv Nutr. 2012.
- Buckley M.T. et al, Selection in Europeans on Fatty Acid Desaturases Associated with Dietary Changes, ‚Molecular Biology and Evolution‘, 34 (6), 2017: 1307-1318
- https://www.marketsandmarkets.com/ResearchInsight/size-and-share-of-omega-3-market.asp
