Właściwości kakao – bogactwo składników mineralnych i antyoksydantów

Kakao od wieków kojarzone jest nie tylko z przyjemnym smakiem, ale także z wyjątkowymi korzyściami zdrowotnymi. Dziś jego potencjał został doceniony zarówno przez konsumentów, jak i producentów żywności, koncerny farmaceutyczne i branżę kosmetyczną. Coraz więcej badań potwierdza, że kakao może być traktowane jako „superfood”. Z poniższego artykułu dowiesz się, jakie są najważniejsze właściwości kakao, jak prezentują się jego wartości odżywcze oraz w jaki sposób może to być wykorzystywane w różnych gałęziach gospodarki.

Historia i znaczenie kakao na świecie

Kakao, określane niegdyś mianem „napoju bogów”, było niezwykle cenione przez Majów i Azteków. Wykorzystywano je nie tylko w rytuałach, ale również jako walutę i element codziennej diety elit społecznych. Do Europy kakao trafiło w XVI wieku i szybko stało się luksusowym towarem, z czasem zyskując globalną popularność.

Obecnie kakao to jeden z najważniejszych surowców rolno-spożywczych na świecie. Roczna produkcja ziaren kakaowca przekracza 4,5 mln ton, a głównymi producentami są Wybrzeże Kości Słoniowej, Ghana, Nigeria i Indonezja. Popyt na kakao stale rośnie.

Właściwości odżywcze kakao

Kakao jest niezwykle cenione ze względu na swoje cenne właściwości odżywcze. Ziarna kakaowca zawierają:

• białko – kakao w proszku zawiera około 20% białka, co świadczy o jego znakomitych wartościach odżywczych;
• tłuszcze – w ziarnach znajduje się 10-15% tłuszczu, głównie w postaci masła kakaowego bogatego w kwasy tłuszczowe nienasycone;
• błonnik pokarmowy – ułatwia procesy trawienne;
• magnez – wspierający układ nerwowy i mięśniowy;
• żelazo – niezbędne do produkcji hemoglobiny;
• potas i wapń – regulujące pracę serca i układu krążenia;
• polifenole i flawonoidy – silne antyoksydanty chroniące komórki przed stresem oksydacyjnym;
• teobrominę i kofeinę – poprawiające koncentrację i dodające energii;
• witaminy z grupy B, m.in. tiamina, ryboflawina i niacyna, które wspierają metabolizm energetyczny.

Dzięki temu kakao odgrywa rolę nie tylko jako składnik czekolady, słodyczy i napojów, ale również jako ważny element diety prozdrowotnej.

Jak kakao wpływa na zdrowie i samopoczucie?

Regularne spożywanie wysokiej jakości kakao w umiarkowanych ilościach może przynosić szereg korzyści, takich jak:

• poprawa nastroju – obecność serotoniny, dopaminy i anandamidu wspiera produkcję tzw. hormonów szczęścia;
• redukcja stresu i zmęczenia – magnez i teobromina pomagają w relaksacji mięśni i redukują napięcie;
• wsparcie koncentracji i funkcji poznawczych – m.in. przez obecność magnezu, witamin z grupy B i kofeiny;
• wsparcie układu sercowo-naczyniowego – flawonoidy obniżają ciśnienie krwi i poprawiają elastyczność naczyń krwionośnych;
• regulacja gospodarki lipidowej – kakao sprzyja obniżaniu poziomu LDL („złego cholesterolu”) i podnoszeniu HDL;
• wzmocnienie odporności – dzięki wysokiej zawartości przeciwutleniaczy kakao wspiera naturalne mechanizmy obronne organizmu.

Nic dziwnego, że w wielu badaniach naukowcy określają kakao mianem naturalnego suplementu diety, który łączy walory smakowe z korzyściami zdrowotnymi.

Rodzaje kakao a jego właściwości

W zależności od sposobu uprawy i produkcji kakao, może mieć ono różne właściwości. Ma tu znaczenie miejsce, w jakim rośnie kakaowiec, sposób dbania o plantację, proces fermentacji i suszenia ziaren, a następnie ich prażenia, mielenia i rodzaj obróbki. Różne formy kakao mogą mieć odmienną zawartość białka, tłuszczu i substancji bioaktywnych, inny kolor, smak oraz rozpuszczalność.

Uprawa kakao ma znaczenie dla jego właściwości pod tym względem, że jej miejsce, gleba i klimat determinują aromat i zawartość składników bioaktywnych w ziarnach. Sposób fermentacji i suszenia, często swoiste dla danej plantacji, decydują o jakości i intensywności smaku.

Sposób obróbki wysuszonych ziaren również jest nie bez znaczenia. Prażenie i mielenie ziaren nadają kakao charakterystycznego aromatu i determinują jego konsystencję. Kluczowy jest tu rodzaj obróbki – kakao alkalizowane ma łagodniejszy smak, jednak też niższą zawartość polifenoli czy kofeiny. Coraz większą popularnością cieszy się niskoprzetworzone kakao ceremonialne, uznawane za najbardziej naturalną i bogatą w składniki bioaktywne formę tego surowca.

Właściwości kakao a jego zastosowanie

Kakao znajduje szerokie zastosowanie nie tylko w produkcji słodyczy, deserów i napojów, ale także:

• w produktach premium – jako podstawa innowacyjnych artykułów, takich jak czekolady rzemieślnicze, zdrowe przekąski czy produkty dla sportowców, a także w kuchni molekularnej;
• w farmacji – jako składnik suplementów diety wspierających układ krążenia, pamięć i koncentrację;
• w kosmetyce – stosuje się szczególnie masło kakaowe, które jako składnik balsamów, kremów i maseczek jest cenione za swoje właściwości nawilżające, regenerujące i antyoksydacyjne.

Na rynku obserwuje się wzrost zainteresowania produktami kakaowymi o podwyższonej wartości funkcjonalnej. Kakao coraz częściej trafia do napojów energetycznych, suplementów czy żywności wegańskiej i bezglutenowej.

Rynek kakao wciąż się rozwija, a popyt na wysokiej jakości surowce stale rośnie. Kakao to produkt o ogromnym potencjale – zarówno pod względem zdrowotnym, jak i biznesowym. Dzięki swojemu tradycyjnemu smakowi, właściwościom odżywczym i szerokiemu spektrum zastosowań, stanowi atrakcyjny produkt dla wielu branż – warto rozszerzyć swoją ofertę o produkty zawierające ten surowiec i nawiązać współpracę z zaufaną hurtownią kakao. Foodcom oferuje szeroki wybór produktów kakaowych o sprawdzonej jakości i pochodzeniu, takich jak proszek, ziarna czy masło kakaowe.