- El cacao es una valiosa materia prima con una rica historia, utilizada como alimento y moneda por las antiguas civilizaciones centroamericanas.
- En 2024, los precios del cacao alcanzaron niveles récord debido a la preocupación por la cosecha del próximo año y la falta de liquidez en el mercado.
- Los precios del cacao se ven afectados por la reducción de la producción, la elevada demanda mundial, el cambio climático y el aumento de los costes de producción.
- Los altos precios del cacao tienen un impacto directo en las industrias chocolatera, cosmética y farmacéutica, que en última instancia repercute en los consumidores finales.
El cacao es una de las materias primas más valiosas del mundo y su historia se remonta a las antiguas civilizaciones de América Central, donde se utilizaba como alimento y moneda. En la actualidad, sigue desempeñando un papel clave en la economía mundial y es un ingrediente esencial de muchos productos, sobre todo del chocolate. Los precios del cacao dependen de diversos factores, como las condiciones climáticas y los cambios en las políticas comerciales mundiales.
La evolución de los precios afecta a un amplio abanico de actores, desde los agricultores a los transformadores y los consumidores. Para los productores, significa cambios en los ingresos y suele ser una fuente de incertidumbre económica. Para las empresas de transformación, puede afectar a los costes de producción y a las estrategias de fijación de precios.
Situación actual del mercado del cacao
2024 fue un año extremadamente agitado para el mercado del cacao. En abril, los precios alcanzaron niveles récord. Los contratos de mayo llegaron a alcanzar los 12 567 USD por tonelada en Londres y los 11 878 USD por tonelada en Nueva York. Esto se debió a la preocupación por la cosecha del año próximo y a la falta de liquidez en el mercado. Sin embargo, a finales de mes, los precios habían caído un 15% y se estabilizaron en 10.662 dólares en Londres y 10.050 dólares en Nueva York.
El precio medio en junio de 2024 fue de 8.271 dólares por tonelada. Esto indica un aumento del 9,72% con respecto al mes anterior y un incremento del 160,7% con respecto a junio de 2023. Es el resultado no sólo de las perturbaciones a corto plazo, sino también de las tendencias a largo plazo que configuran el mercado.
Evolución de los precios en los últimos años
Los precios del cacao han aumentado considerablemente en los últimos años. En 2023, rondarán una media de 3 173 USD por tonelada, lo que ya supone un gran salto con respecto a años anteriores. Las razones de esta tendencia son tanto estructurales como acontecimientos repentinos que han hecho más impredecible la producción de cacao.
Perspectivas de futuro
Los precios del cacao se mantendrán altos durante los próximos meses como consecuencia de una compleja combinación de factores. La elevada demanda de chocolate, especialmente de productos de primera calidad, combinada con problemas de suministro, está contribuyendo a nuevas subidas de precios. El cambio climático está afectando al rendimiento de las cosechas, lo que provoca escasez de cacao. Además, el aumento de los costes de producción, como los precios de los fertilizantes y los salarios de los trabajadores, también está presionando al alza los precios.
Los fenómenos meteorológicos extremos, las enfermedades de las plantas y el mencionado aumento de los costes de producción hacen que el futuro del mercado del cacao sea incierto. No obstante, la gran demanda de chocolate, sobre todo en los países en desarrollo, y la creciente popularidad de los productos de primera calidad, garantizan que el cacao seguirá siendo una materia prima valiosa en el mercado mundial.
Factores que contribuyen a los elevados precios actuales del cacao
Reducción de la producción
Los principales países productores de cacao, como Costa de Marfil y Ghana, están experimentando descensos significativos de la producción. Las enfermedades de las plantas, como el virus de la hinchazón del tallo, y las condiciones climáticas variables, como la sequía y las lluvias irregulares, están afectando negativamente a los rendimientos. En 2024, la producción mundial de cacao se reducirá en torno a un 11% respecto al año anterior, lo que afectará significativamente a la disponibilidad de materia prima. Estos problemas se ven agravados por el envejecimiento de las plantaciones y la falta de técnicas modernas de cultivo.
Gran demanda
La demanda mundial de chocolate está creciendo, sobre todo en los países en desarrollo. Los consumidores chinos e indios recurren cada vez más al chocolate, lo que se traduce en una demanda creciente de la materia prima. Además, la creciente popularidad del chocolate premium y de las especialidades de chocolate está impulsando la demanda de productos de alta calidad. Además, el cacao no sólo se utiliza en alimentación, sino también en cosmética y suplementos dietéticos, por lo que la demanda está creciendo en todo el mundo. El alto valor nutritivo del cacao, incluido su contenido en antioxidantes y minerales, contribuye a su creciente popularidad.
Cambio climático
El cacao se cultiva en los trópicos, que son muy sensibles al cambio climático. Las temperaturas estables, la humedad y las precipitaciones regulares son cruciales para el crecimiento sano de los cacaotales. El cambio climático puede alterar estas condiciones y causar problemas de producción.
Los fenómenos meteorológicos extremos, como El Niño, pueden provocar sequías y otras anomalías climáticas que afectan a los cultivos, como ha ocurrido este año. Las precipitaciones excesivas, por su parte, pueden causar inundaciones y un mayor riesgo de enfermedades fúngicas como el hamamelis y la podredumbre negra de la vaina, que pueden destruir plantaciones enteras.
Costes de producción
Los precios del cacao se ven afectados por el aumento de los costes de producción, fertilizantes y mano de obra. En Ghana, el aumento del salario mínimo está afectando a los costes de producción, lo que se traduce en precios finales más altos. Además, el conflicto en Ucrania ha perturbado las cadenas mundiales de suministro de fertilizantes, lo que ha contribuido al aumento de los costes.
Escasez de suministros
La demanda de chocolate de primera calidad y otros productos que contienen cacao es alta y la oferta escasa, por lo que hay escasez y precios más altos. La expectativa de una mayor escasez de oferta está impulsando a los chocolateros a comprar existencias, lo que añade más presión a los precios.
El impacto de los precios del cacao en el mercado mundial
Industria del chocolate
Los precios altos repercuten directamente en la industria chocolatera, que es la mayor consumidora de esta materia prima. El aumento de los costes de producción del cacao se traduce en mayores costes de producción del chocolate. Empresas chocolateras como Nestlé, Mars y Hershey tienen que subir los precios de sus productos para compensar el encarecimiento de la materia prima. En 2024, muchas de estas empresas han anunciado subidas de precios de sus productos.
Sin embargo, no sólo los precios del chocolate están amenazados. Los altos precios del cacao pueden obligar a las empresas a buscar fuentes alternativas de la materia prima o soluciones innovadoras. Los fabricantes están colaborando para desarrollar sustitutos del cacao que puedan utilizarse en la producción de chocolate y otros productos.
Impacto en otros sectores
El impacto de los altos precios no se limita a la industria chocolatera. El cacao se utiliza en cosméticos, bebidas, productos farmacéuticos y como ingrediente de muchos alimentos. Un aumento del precio de la materia prima afectará a todas estas industrias y los productores tendrán que subir los precios o buscar alternativas.
Los cosméticos con manteca de cacao, un ingrediente muy apreciado por sus propiedades hidratantes, serán más caros. La industria farmacéutica, que utiliza extractos de cacao en muchos suplementos dietéticos, también verá subir los precios.
Consumidor final
El consumidor final es, en última instancia, el que se ve afectado por las subidas de precios. El encarecimiento del chocolate y otros productos que contienen cacao provocará una reducción del consumo. Los consumidores buscarán alternativas más baratas o recortarán el consumo de productos de lujo como el chocolate de primera calidad.
En los países desarrollados, donde el consumo de chocolate está muy extendido, el aumento de los precios modificará el comportamiento de los consumidores. En los países en desarrollo, donde el consumo de chocolate está creciendo, el aumento de los precios romperá esta tendencia y reducirá la disponibilidad de productos de chocolate para una población más amplia.
2024 fue un año récord para los precios del cacao y el mercado estaba en apuros. Los precios de los contratos de abril y mayo superaron los 12.000 dólares por tonelada y los de junio fueron más de un 160% superiores a los del año anterior. La subida de precios se debió a varios factores: el cambio climático, las enfermedades de los cultivos, el aumento de los costes de producción y la demanda de chocolate de primera calidad.
Estos factores han afectado a la oferta y disponibilidad de cacao y han causado perturbaciones en el mercado. En los próximos meses, el mercado del cacao tendrá que innovar, adoptar prácticas agrícolas sostenibles y adaptarse a las condiciones cambiantes. Sin embargo, a pesar de los retos, el cacao es un producto básico de gran importancia económica y social.
