- El principio LIFO significa dar salida primero a las mercancías más nuevas.
- El método es útil para productos con una larga vida útil o sin riesgo de perder valor con el tiempo.
- El LIFO permite optimizar el espacio de almacenamiento y adaptarse a las fluctuaciones de los precios.
- Requiere un control regular de las existencias para evitar que se demoren las mercancías más antiguas.
La gestión eficaz del inventario es un aspecto importante de la gestión estratégica de muchas empresas. Una de las herramientas utilizadas en la gestión de inventarios es el principio LIFO (Last In, First Out), que significa que las mercancías recibidas en último lugar se toman en primer lugar. Este principio difiere de los muy populares FIFO (First In, First Out) o FEFO (First Expired, First Out), pero en determinadas circunstancias puede aportar muchos beneficios a una empresa.
¿Qué es el principio LIFO?
El principio LIFO, o «último en entrar, primero en salir», es un método por el cual los productos más recientes entregados en un almacén se toman antes que los que llevan allí mucho tiempo. Este método puede ser especialmente útil para mercancías que no pierden valor durante un largo periodo de almacenamiento o cuando se desea disponer rápidamente de nuevos productos.
Por ejemplo, en los almacenes de materiales de construcción, donde se guardan ladrillos, acero o madera, estos productos más antiguos pueden almacenarse en las profundidades del almacén, mientras que, por ejemplo, los nuevos suministros pueden introducirse desde el principio y estar disponibles en todo momento. Así se racionaliza el almacenamiento, lo que permite que las mercancías fluyan con más libertad y se adapten a los cambios del mercado.
LIFO frente a FIFO y FEFO
Antes de hablar del método LIFO, analizaremos otros dos principios del comercio de materias primas:
- El métodoFIFO (First In, First Out), que consiste en distribuir primero las mercancías más antiguas. Es el método más popular en sectores en los que la fecha de caducidad del producto es crítica, por ejemplo en el comercio alimentario, farmacéutico o químico.
- FEFO (First Expired, First Out): distribución de los productos más próximos a la fecha de caducidad. Este método es importante sobre todo en las tiendas de comestibles para evitar tener que tirar frutas y verduras enmohecidas.
A diferencia de los dos principios descritos, el LIFO no se centra en las fechas de producción o de consumo preferente. Por lo tanto, funciona bien para los productos con una larga vida útil y menos bien para los que caducan rápidamente.
¿Dónde funciona bien el LIFO?
El sistema LIFO se utiliza principalmente en almacenes donde la rotación de existencias no afecta a la calidad del producto. He aquí los ejemplos más importantes:
- Almacenes de materiales de construcción: productos como ladrillos, tuberías o acero pueden almacenarse durante mucho tiempo sin perder su valor. El sistema LIFO permite realizar nuevas entregas con mayor rapidez, agilizando los procesos logísticos.
- Almacenes de temporada – en el caso de productos de temporada como ropa o decoración, el sistema LIFO permite introducir nuevas colecciones para satisfacer la demanda actual de los clientes.
- Productos con una larga vida útil: productos químicos, pinturas o herramientas son otros ejemplos de mercancías que pueden gestionarse utilizando el principio LIFO.
¿Funciona el LIFO para el almacenamiento de alimentos?
El almacenamiento de alimentos requiere una atención especial, por lo que los principios FIFO y FEFO son mucho más populares en este sector. Sin embargo, el LIFO puede utilizarse en casos limitados, por ejemplo para el almacenamiento de productos congelados o productos con una vida útil muy larga, como los enlatados o liofilizados. En estas situaciones, el LIFO permite distribuir suministros frescos cuando las existencias más antiguas son igualmente duraderas y conservan su calidad.
Ventajas del LIFO
El principio LIFO tiene varias ventajas importantes:
- Optimización del espacio de almacenamiento – Los productos nuevos están disponibles inmediatamente, mientras que los más antiguos pueden almacenarse en zonas menos estratégicas del almacén.
- Adaptación a las fluctuaciones de precios – En sectores en los que los precios de los productos fluctúan con frecuencia, la salida de las existencias más recientes minimiza el impacto de las fluctuaciones de precios en los costes de explotación.
- Simplificación de la logística – los productos que entran últimos en el almacén son los más fáciles de dar salida, lo que reduce el coste y la duración de las operaciones de almacén.
Desventajas y limitaciones
A pesar de sus ventajas, el método LIFO también está asociado a una serie de dificultades:
- Riesgo de productos caducados – En el caso de mercancías con fecha de caducidad, el uso del método LIFO puede dar lugar a que queden existencias más antiguas en el almacén, lo que aumenta el riesgo de pérdidas.
- Desventaja en algunas industrias – En la industria alimentaria o farmacéutica, el principio LIFO se utiliza raramente, ya que puede comprometer la seguridad de los productos y las normas de calidad.
- Elevados requisitos de gestión – este método requiere un estrecho seguimiento de los niveles de existencias para evitar problemas asociados a las existencias más antiguas.
Resumen
LIFO es un método eficaz para gestionar las existencias en almacenes donde la simplicidad logística y la eficiencia operativa son claves. Aunque su aplicación se limita a sectores como el almacenamiento de alimentos, puede ser beneficioso para el almacenamiento de productos industriales, de construcción o estacionales. Sin embargo, la correcta aplicación de este método requiere una planificación precisa y un control regular de las existencias para aprovechar todo su potencial.
