Étiquetage des denrées alimentaires – que faut-il savoir sur les ingrédients et les allergènes ?

Dans le monde moderne, la capacité à lire les étiquettes est devenue une compétence clé en matière de santé. Selon une étude menée par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), plus de 60 % des consommateurs déclarent lire les étiquettes des produits alimentaires. Cependant, seuls 30 % d’entre eux les comprennent parfaitement. Ce manque de connaissances peut avoir de graves conséquences pour notre santé. En particulier dans le contexte des allergies alimentaires et des maladies liées à l’alimentation.

La législation alimentaire de l’Union européenne offre une certaine protection aux consommateurs. Les fabricants exploitent souvent les lacunes et les astuces de marketing. Par exemple, l’utilisation de différents noms pour un même ingrédient (le sucre peut apparaître sous 56 noms différents) rend difficile un choix éclairé. Il est important que le consommateur ait des connaissances de base sur la manière d’interpréter les informations nutritionnelles.

Approfondir la composition des produits

Lors de l’analyse de la liste des ingrédients, il convient de prêter attention à l’ordre des ingrédients, mais aussi à la qualité des composants utilisés. Les produits contenant des ingrédients dont le nom est indéchiffrable doivent éveiller notre vigilance. Par exemple, « hydrolysed vegetable protein » peut signifier protéine de soja. Il s’agit d’un allergène courant. Les arômes naturels peuvent contenir des sources cachées de gluten.

Les fabricants apposent des slogans tels que « contient des vitamines » ou « riche en fibres » sur l’emballage, alors que le produit est en même temps plein de sucre et de graisses saturées. Les études de consommation montrent que jusqu’à 70 % des acheteurs sont effectivement induits en erreur par de telles allégations.

Valeur nutritionnelle – comment interpréter les données ?

Il est utile d’apprendre à lire les valeurs nutritionnelles dans le contexte des besoins quotidiens. Les pourcentages des valeurs d’apport de référence (VAR) permettent d’évaluer la place d’un produit dans notre alimentation quotidienne. Par exemple, si un produit contient 30 % des besoins quotidiens en sel, il doit être considéré comme riche en sodium et consommé avec modération.

Il est intéressant de noter qu’à partir de 2022, la Commission européenne envisage l’introduction d’un système supplémentaire d’étiquetage nutritionnel sur le devant de l’emballage (FOPNL), similaire au système français Nutri-Score. Ce système viserait à rendre les informations nutritionnelles encore plus simples pour le consommateur moyen.

Allergènes – pas seulement une liste de 14 ingrédients

La loi énumère 14 allergènes majeurs. Il convient de rappeler que la liste des allergènes alimentaires potentiels est beaucoup plus longue. Les allergies à des ingrédients moins courants tels que le maïs, la viande ou certains fruits sont de plus en plus fréquentes. Les fabricants utilisent parfois des phrases telles que « peut contenir des traces de… ». Cela indique la possibilité d’une contamination croisée au cours du processus de production. Pour les personnes souffrant d’allergies graves, même de telles traces peuvent être dangereuses.

Une nouvelle tendance est l’étiquetage des produits « sans ». Cette mention est particulièrement importante pour les personnes souffrant de la maladie cœliaque ou d’allergies graves. Toutefois, même ce type d’étiquetage exige de la vigilance. Des études montrent qu’environ 5 % des produits étiquetés « sans gluten » peuvent contenir des traces de gluten.

Les additifs alimentaires : entre nécessité et controverse

Le thème des additifs alimentaires (E-additives) suscite beaucoup d’émotions. Il convient de noter que tous les additifs autorisés ont fait l’objet de tests de sécurité rigoureux. Le problème est que lorsque nous consommons de nombreux additifs différents tout au long de la journée, leur effet combiné peut être difficile à prévoir.

Certains pays imposent des restrictions supplémentaires. L’Autriche, par exemple, a interdit l’utilisation de certains colorants dans les produits pour enfants. Ces colorants sont toujours autorisés dans l’UE. Cela montre que même les experts ne sont pas tous d’accord sur la sécurité de tous les additifs.

Nouvelles tendances en matière d’étiquetage alimentaire

Ces dernières années, nous avons observé plusieurs tendances importantes en matière d’étiquetage des denrées alimentaires. De plus en plus de fabricants choisissent de réduire le nombre d’ingrédients et d’éviter les additifs artificiels. Les labels biologiques gagnent également en popularité. Ils fournissent des informations sur l’empreinte carbone ou l’impact environnemental d’un produit.

Il convient de noter le développement des technologies de lecture des étiquettes. Certaines chaînes de magasins introduisent des systèmes de codes QR. Lorsqu’ils sont scannés, ils fournissent des informations sur le produit. Des applications mobiles spécialisées sont également développées pour analyser la composition des produits. Elles évaluent la valeur nutritionnelle pour le consommateur.

Conseils pratiques pour les consommateurs

Pour devenir un consommateur averti, il convient de respecter quelques règles simples :

1. Commencez toujours par lire la liste des ingrédients – plus elle est courte, mieux c’est.
2. Comparez des produits similaires en termes de teneur en sucre, en sel et en matières grasses.
3. Ne vous laissez pas abuser par les slogans marketing figurant sur la face avant des emballages.
4. Utilisez des applications de lecture d’étiquettes.
5. Mettez régulièrement à jour vos connaissances en matière de nutrition et de nouvelles recettes.

N’oubliez pas que nos choix sont un investissement dans notre santé. À une époque où les maladies liées au mode de vie se multiplient, la capacité à lire les étiquettes devient très importante. Cela vaut la peine d’accorder à cette question l’attention qu’elle mérite.

L’avenir de l’étiquetage alimentaire

Au cours des prochaines années, nous pouvons nous attendre à de nouvelles modifications de la législation en matière d’étiquetage. La Commission européenne travaille à l’harmonisation des systèmes d’étiquetage dans l’ensemble de l’UE. Cela devrait permettre aux consommateurs de faire plus facilement des choix sains. Il est également question d’une obligation d’inclure un avertissement sur l’emballage en cas de teneur élevée en sucre, en sel ou en graisses saturées.

Jusqu’à ce que ces changements soient mis en œuvre, notre vigilance et nos connaissances restent les principaux outils de nos achats alimentaires quotidiens. Cela vaut donc la peine de considérer la lecture des étiquettes non pas comme une corvée onéreuse, mais comme une partie intégrante de notre santé.