Sulfato de calcio – visión general
Lea nuestro resumen sobre el sulfato de calcio, un material natural que se utiliza en diversas industrias. Conozca su proceso de producción y una serie de propiedades aplicadas en diferentes sectores. Descubra los líderes del comercio internacional y vea cuáles son las perspectivas del mercado.
¿Qué es el sulfato de calcio?
El sulfato de calcio es un mineral natural, que se presenta comúnmente como yeso. El producto está disponible en forma dihidratada como polvo blanco o grumos, o bien en forma anhidra como polvo blanco y cristalino o cristales. En general, ambas formas se caracterizan por un índice de solubilidad muy bajo en agua y otros disolventes.
Producción
El sulfato de calcio comercial se obtiene a partir de yeso natural extraído o minado. El material se somete a un proceso de separación y purificación a altas temperaturas para eliminar otros componentes. Además, el sulfato de calcio es un subproducto de varios procesos, como el refinamiento del zinc y la producción de fluoruro de hidrógeno o ácido fosfórico a partir del ácido sulfúrico.
Aplicación
El sulfato de calcio ofrece una serie de propiedades que alteran la textura en diversas industrias. En la producción de alimentos, es un aditivo alimentario aprobado que figura en el código E516. Se utiliza como espesante, estabilizador, desecante, antiaglomerante y agente quelante, entre otros. Además, regula el pH para obtener la acidez deseada del producto final y permite controlar el pH durante la elaboración de la cerveza. En el sector de la panadería, el sulfato de calcio se usa para fortificar la textura del pan, las galletas, los pasteles y los artículos de confitería. Actúa como agente antiaglomerante, evitando los grumos y la aglomeración. También refuerza la masa modificando el almidón, mejora el leudado de la levadura, mejora la textura y mantiene la estructura del producto. En China, el sulfato de calcio se emplea desde hace tiempo como agente espesante y coagulante en la producción de tofu a partir de leche de soja para obtener una estructura tierna y quebradiza. Otras ventajas del sulfato de calcio son la reducción de los niveles de sodio y la prolongación de la vida útil de las verduras enlatadas, las jaleas en frasco, los alimentos congelados y las bebidas.
En la agricultura, el producto se utiliza como ingrediente de fertilizantes y como suplemento nutricional para proporcionar un mayor contenido de calcio en la alimentación animal. El sulfato de calcio se usa ampliamente en la industria de la construcción como material de construcción para muros, estucos, bloques, paneles y morteros. En medicina, se aplica como excipiente de comprimidos o componente de yesos, y en odontología como material de impresión.
Comercio internacional
En 2020, la producción mundial de yeso se estimó en 150 millones de toneladas métricas, un descenso significativo respecto a los 261 millones de toneladas registrados en 2016. Dado que el sulfato de calcio comercial se obtiene principalmente de fuentes naturales, los líderes mundiales en producción son los países con mayores reservas. Estados Unidos posee la mayor oferta natural de yeso del mundo, estimada en 700 millones de toneladas métricas. Por lo tanto, el país también se coloca como el principal productor mundial de sulfato de calcio, con alrededor de 20 millones de toneladas métricas de yeso de minas producidas en 2020. Otros productores clave son China e Irán, con una producción estimada de 16 millones de toneladas métricas cada uno en el mismo período. En el primer semestre de 2021, la producción de yeso natural extraído en Estados Unidos disminuyó un 3,8 % en términos interanuales, hasta los 10,1 millones de toneladas. Sin embargo, la producción de yeso calcinado creció un 13 % en comparación con el mismo período del año anterior, ascendiendo a 9,57 millones de toneladas.
En 2019, las exportaciones mundiales totales de yeso alcanzaron el valor de 1.290 millones de dólares, mientras que las importaciones totales representaron la misma cantidad. Tailandia fue el principal exportador mundial de yeso, con ventas por valor de 196 millones de dólares, seguido de Alemania, con exportaciones por valor de 134 millones de dólares, y España, con entregas por valor de 120 millones de dólares. Ese mismo año, el mayor comprador mundial de yeso fue India, con pedidos por valor de 104 millones de dólares, seguida de Estados Unidos, con importaciones por valor de 98,5 millones. Japón gastó 78,1 millones de dólares en pedidos de yeso, mientras que las compras realizadas por Indonesia y Bélgica ascendieron a 63,3 y 58,9 millones de dólares respectivamente.
Perspectivas del mercado
El mercado mundial de sulfato de calcio se valoró en 9,15 mil millones de dólares en 2020 y se prevé que crezca a una CAGR del 4,3 % en los próximos 6 años, alcanzando más de 12,8 mil millones de dólares en 2026. China y Europa son los mercados clave en conjunto, con alrededor del 45 % de la cuota de mercado. Se espera que la región de Asia-Pacífico registre el mayor crecimiento regional en los próximos cinco años debido a las grandes reservas naturales y a la creciente demanda de ofertas de alimentos y bebidas. Es probable que el mercado europeo también experimente una rápida expansión debido al continuo desarrollo de infraestructuras y a las inversiones en construcción.
El sector de la construcción representa alrededor del 55 % del mercado mundial de sulfato de calcio y se espera que siga siendo el dominante en los próximos años debido a la creciente demanda de materiales de construcción y a la expansión de las infraestructuras. Sin embargo, se prevé que la industria alimentaria registre la mayor tasa de crecimiento debido al desarrollo del sector de los aditivos alimentarios. También se prevé que el segmento farmacéutico crezca a un ritmo importante debido a la creciente demanda de sulfato de calcio en cremas, antienvejecimiento y productos para blanquear la piel.
