- La algarroba se presenta en diversas formas: polvo, pasta, jarabe o «chispas de chocolate».
- Contiene menos proteínas y grasas que el cacao, no contiene estimulantes y tiene menos calorías, pero conserva un sabor naturalmente dulce.
- La algarroba se puede encontrar en varios tipos de productos dietéticos, productos para diabéticos o deportistas. También se puede utilizar como sustituto del cacao en la cocina.
En la búsqueda de nuevas versiones saludables de alimentos conocidos y apreciados, cada vez recurrimos más a las alternativas. Una de ellas es la algarroba, uno de los productos sustitutos igualmente saludables del cacao, que está ganando cada vez más popularidad tanto en la industria como entre los consumidores. ¿Qué es exactamente la algarroba? ¿Cuáles son sus propiedades y en qué casos debe considerarse un sustituto del cacao?
¿Qué es la algarroba?
La algarroba es un polvo que se extrae del fruto del algarrobo, también conocido como vaina del algarrobo (Ceratonia siliqua), que crece principalmente en la región mediterránea. El fruto maduro del árbol en forma de vaina se seca y se muele para producir un polvo, a menudo llamado harina de algarroba. De las vainas también se obtienen trozos de algarroba parecidos al chocolate. Por otra parte, el endospermo molido de las semillas se utiliza para producir harina de algarroba, que no tiene ningún sabor particular y es un aditivo alimentario tecnológico que ayuda a espesar los productos.
Propiedades de la algarroba
La algarroba puede presentarse en forma de polvo, trozos parecidos a «chips» de chocolate, pasta, jarabe o frutos secos. La algarroba es sin duda un ingrediente dietético beneficioso para nuestra salud. Es una excelente fuente de fibra alimentaria, que favorece el sistema digestivo y ayuda a regular los niveles de azúcar en sangre. También contiene numerosos polifenoles, compuestos con propiedades antioxidantes, así como minerales (calcio, magnesio, potasio, hierro) y vitaminas, especialmente del grupo B, esenciales para el buen funcionamiento del sistema nervioso.
La algarroba es naturalmente dulce – su dulzor se estima en ⅓-½ del dulzor del azúcar. Por lo tanto, es un ingrediente ideal para postres sin azúcar, productos horneados, batidos o tentempiés. En comparación con el cacao, la algarroba también contiene mucha menos grasa. Empresas como Foodcom S.A., especializada en el suministro de materias primas y productos intermedios a la industria alimentaria, ofrecen la algarroba como ingrediente alternativo al cacao con una popularidad creciente.
Algarroba y cacao: similitudes y diferencias
Tanto la algarroba como el cacao se utilizan como ingredientes en productos de chocolate, postres y bebidas. Su aspecto y uso son similares, pero en cuanto a propiedades difieren significativamente.
El cacao alcalinizado y no alcalinizado, a diferencia de la algarroba, contiene estimulantes en forma de cafeína y teobromina. Estos ingredientes no se encuentran en la algarroba, por lo que es segura para las mujeres embarazadas o los niños, que deben evitar las propiedades estimulantes del cacao clásico.
El sabor del cacao es bastante amargo e intenso, por lo que suele añadirse azúcar u otros edulcorantes a las recetas que lo utilizan. La algarroba, en cambio, tiene un regusto naturalmente dulce, parecido al caramelo, por lo que puede utilizarse sola sin endulzar para mitigar el amargor. Junto con su menor contenido en grasa que el cacao, esto hace que la algarroba resulte muy atractiva para los fabricantes de alimentos funcionales saludables.
En términos de valor nutricional, tanto el cacao como la algarroba son productos que contienen sustancias beneficiosas para la salud. El cacao tiene más proteínas, potasio y magnesio en su composición que la algarroba, mientras que ésta es más rica en calcio. Además, tiene el doble de calorías que el cacao y contiene menos grasas, incluidas las saturadas. Ambos productos contienen grandes cantidades de antioxidantes, que protegen los vasos sanguíneos y contrarrestan la inflamación del organismo.
Aplicaciones de la algarroba – en la industria y en la cocina
La algarroba es un producto con una rica tradición. En el Mediterráneo, la planta se ha utilizado durante muchos años como edulcorante y aromatizante, produciendo jarabe dulce o aperitivos tradicionales. También se utilizaba como alimento para animales y como planta ornamental. ¿Dónde se utiliza la algarroba hoy en día?
Industria alimentaria
La algarroba, en sus diversas formas, se utiliza en la industria alimentaria, entre otras cosas:
- barritas de caramelo
- bebidas vegetales
- productos horneados,
- aperitivos dietéticos,
- coberturas,
- helados.
Debido a sus propiedades estabilizadoras, la goma garrofín se utiliza a veces como aditivo alimentario, un espesante natural, por ejemplo en mermeladas y jaleas.
La algarroba resulta especialmente atractiva para los consumidores que no toleran o evitan la cafeína. Su bajo valor calórico, bajo índice glucémico y bajo contenido en grasas hacen de la algarroba un buen producto para las personas que vigilan su peso y los diabéticos. No contiene gluten ni lactosa, por lo que también será una buena alternativa para los alérgicos, especialmente los que lo son a los productos del cacao. Sin embargo, a la hora de elegir la algarroba, es importante tener en cuenta su sabor naturalmente dulce: cuando la sustituya por cacao, utilice la misma cantidad de algarroba, pero menos de edulcorante.
Industria alimentaria
La algarroba y la harina de algarroba también se utilizan a veces en la producción de piensos. La algarroba se utiliza tanto para la producción de piensos ricos en energía para el ganado, principalmente rumiantes, como para conservas y golosinas para perros.
Otros usos
La algarroba no sólo se utiliza en la alimentación, sino también en la industria cosmética, tabaquera e incluso papelera. Las vainas de algarroba también se utilizan a veces para elaborar licores dulces o alcohólicos, así como una alternativa al café.
La algarroba no es sólo un superalimento de moda, sino sobre todo otra alternativa saludable al cacao, que se utiliza tanto en la cocina doméstica como en la industria alimentaria. Gracias a sus propiedades únicas, la algarroba se está convirtiendo cada vez más en un ingrediente de productos dietéticos, funcionales y beneficiosos para la salud.
