Trasporto marittimo: come influisce sul clima? Sfide per l’industria alimentare

Il trasporto marittimo è la spina dorsale dell’economia moderna e rappresenta circa l’80% del commercio globale di merci. Nel caso dell’industria alimentare, la sua importanza è particolarmente significativa, in quanto consente di spostare grandi quantità di prodotti agricoli tra i continenti, dai cereali alla frutta fresca tropicale. Tuttavia, con la crescente crisi climatica, ci si interroga sempre più sui costi ambientali di questa forma di logistica.

Nell’ultimo decennio, la consapevolezza dei consumatori sulle questioni ambientali è aumentata in modo significativo, costringendo l’industria alimentare a rivedere le pratiche esistenti. In questo articolo analizziamo nel dettaglio come il trasporto marittimo influisce sul cambiamento climatico, quali sono le sfide specifiche che questo genera per i produttori alimentari e quali soluzioni possono contribuire a ridurre l’impatto ambientale negativo.

Conseguenze ambientali del trasporto marittimo di alimenti

Sebbene il trasporto marittimo sia considerato più efficiente dal punto di vista energetico, le sue dimensioni fanno sì che rimanga una fonte significativa di inquinamento. Secondo l’Organizzazione marittima internazionale, il trasporto marittimo è responsabile di circa il 2,5% delle emissioni globali di gas serra. Se non si interviene in modo radicale, questa percentuale potrebbe salire fino al 17% entro il 2050.

L’uso di combustibili marini pesanti (HFO) rimane una delle principali preoccupazioni. Questi sono caratterizzati da elevate emissioni non solo di CO2, ma anche di ossidi di zolfo e di azoto nocivi. Un’ulteriore sfida è rappresentata dall’età della flotta commerciale. Molte navi ancora in servizio sono tecnologicamente obsolete. La pratica di ridurre deliberatamente la velocità per ridurre il consumo di carburante, pur essendo vantaggiosa per la riduzione delle emissioni, crea nuovi problemi all’industria alimentare. Aumenta i tempi di trasporto per i prodotti con una breve durata di conservazione.

Sfide specifiche per il settore alimentare

L’industria alimentare deve affrontare sfide particolarmente complesse nel contesto del trasporto marittimo. Da un lato, la globalizzazione dei mercati impone la necessità di trasportare enormi volumi di prodotti su lunghe distanze, mentre dall’altro la crescente consapevolezza dei consumatori riguardo all’impronta di carbonio costringe i produttori a cercare soluzioni più sostenibili.

La questione della catena del freddo rimane una preoccupazione fondamentale. Il trasporto di prodotti a temperatura controllata (carne, pesce, frutta o alimenti surgelati) comporta un notevole consumo energetico aggiuntivo. Si stima che la sola refrigerazione possa aumentare le emissioni totali di gas serra legate al trasporto fino al 30-40%. Inoltre, l’allungamento dei tempi di consegna dovuto all’ottimizzazione per la riduzione delle emissioni (ad esempio attraverso una cottura a vapore lenta) può avere un impatto negativo sulla qualità e sulla freschezza dei prodotti, creando ulteriori problemi logistici.

Soluzioni innovative nella pratica

In risposta a queste sfide, l’industria sta iniziando a implementare una serie di soluzioni innovative. Nel settore della propulsione, stiamo assistendo a un graduale abbandono dei combustibili tradizionali a favore di fonti di energia alternative. Ne è un esempio la compagnia danese Maersk. Nel 2023 varerà la prima nave portacontainer al mondo alimentata con metanolo derivato da biomassa. Questa nave riduce le emissioni di CO2 di circa il 70% rispetto alle navi convenzionali.

Parallelamente, si sta sviluppando la tecnologia per utilizzare il gas naturale liquefatto come combustibile di transizione. È in corso anche un’intensa attività di ricerca sull’idrogeno e sull’ammoniaca come potenziali soluzioni a zero emissioni del futuro. Nell’ambito dell’ottimizzazione della logistica, i sistemi avanzati di intelligenza artificiale stanno diventando sempre più diffusi. Essi consentono una pianificazione precisa degli itinerari che tiene conto delle condizioni meteorologiche, delle correnti e di altri fattori che influenzano il consumo di carburante.

La regolamentazione e il suo impatto sul futuro del settore

Il ruolo della regolamentazione nel plasmare il futuro del trasporto marittimo non può essere trascurato. Le restrizioni imposte dall’IMO per il 2020 sul contenuto di zolfo dei combustibili per uso marittimo (note come IMO 2020) sono solo l’inizio del cambiamento. A partire dal 2024, il trasporto marittimo sarà incluso nel sistema di scambio di quote di emissione dell’UE (EU ETS), che aumenterà significativamente i costi per i vettori che utilizzano carburanti convenzionali.

Questi cambiamenti normativi avranno un impatto diretto sull’industria alimentare, portando probabilmente a un aumento dei costi di trasporto. Allo stesso tempo, però, creano un forte incentivo a investire in soluzioni più sostenibili. Le aziende che adattano più rapidamente le loro catene di approvvigionamento ai nuovi requisiti possono ottenere un significativo vantaggio competitivo in un mercato sempre più attento all’ambiente.

Il trasporto marittimo rimane una parte indispensabile del sistema di approvvigionamento alimentare globale, ma il suo attuale modello operativo richiede profondi cambiamenti. L’industria alimentare si trova di fronte all’arduo compito di conciliare la necessità di mantenere l’efficienza dei costi con i crescenti requisiti di sostenibilità.

L’ulteriore sviluppo di tecnologie di propulsione alternative, gli investimenti nella modernizzazione delle flotte e l’ottimizzazione dei processi logistici sembrano inevitabili. Le aziende che affrontano queste sfide come un’opportunità di trasformazione possono non solo ridurre il loro impatto ambientale negativo, ma anche costruire un vantaggio competitivo sostenibile nell’era dell’economia a basse emissioni di carbonio.