Transport maritime : quel est son impact sur le climat ? Défis pour l’industrie alimentaire

Le transport maritime est l’épine dorsale de l’économie moderne, puisqu’il représente environ 80 % des échanges mondiaux de marchandises. Dans le cas de l’industrie alimentaire, son importance est particulièrement significative, car il permet de transporter de grandes quantités de produits agricoles entre les continents, des céréales aux fruits tropicaux frais. Cependant, avec la crise climatique croissante, des questions sont de plus en plus soulevées quant aux coûts environnementaux de cette forme de logistique.

Au cours de la dernière décennie, la sensibilisation des consommateurs aux questions environnementales s’est considérablement accrue, obligeant l’industrie alimentaire à revoir ses pratiques. Dans cet article, nous examinons en détail l’impact du transport maritime sur le changement climatique, les défis spécifiques que cela représente pour les producteurs de denrées alimentaires et les solutions qui peuvent contribuer à réduire l’impact négatif sur l’environnement.

Conséquences environnementales du transport maritime de denrées alimentaires

Bien que le transport maritime soit considéré comme plus économe en énergie, il reste une source importante de pollution en raison de son ampleur. Selon l’Organisation maritime internationale, le transport maritime est responsable d’environ 2,5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Il est inquiétant de constater que si des mesures radicales ne sont pas prises, cette part pourrait atteindre 17 % d’ici à 2050.

L’utilisation de combustibles marins lourds (HFO) reste une préoccupation majeure. Ceux-ci se caractérisent par de fortes émissions non seulement de CO2, mais aussi d’oxydes de soufre et d’azote nocifs. L’âge de la flotte commerciale constitue un défi supplémentaire. De nombreux navires encore en service sont technologiquement obsolètes. La pratique consistant à réduire délibérément la vitesse pour diminuer la consommation de carburant, bien que bénéfique pour la réduction des émissions, crée de nouveaux problèmes pour l’industrie alimentaire. Elle augmente les temps de transport pour les produits à courte durée de conservation.

Défis spécifiques au secteur alimentaire

L’industrie alimentaire est confrontée à des défis particulièrement complexes dans le contexte du transport maritime. D’une part, la mondialisation des marchés oblige à transporter d’énormes volumes de produits sur de longues distances et, d’autre part, la sensibilisation croissante des consommateurs à l’empreinte carbone oblige les producteurs à rechercher des solutions plus durables.

La question de la chaîne du froid reste une préoccupation majeure. Le transport de produits à température contrôlée (viande, poisson, fruits ou aliments surgelés) implique une consommation d’énergie supplémentaire importante. On estime que la réfrigération à elle seule peut augmenter de 30 à 40 % les émissions totales de gaz à effet de serre liées au transport. En outre, l’allongement des délais de livraison résultant de l’optimisation de la réduction des émissions (par exemple, par une cuisson lente à la vapeur) peut avoir un impact négatif sur la qualité et la fraîcheur des produits, ce qui pose des problèmes logistiques supplémentaires.

Des solutions innovantes en pratique

En réponse à ces défis, l’industrie commence à mettre en œuvre un certain nombre de solutions innovantes. Dans le domaine de la propulsion, nous assistons à un abandon progressif des carburants traditionnels au profit de sources d’énergie alternatives. La société danoise Maersk en est un exemple. En 2023, elle lancera le premier porte-conteneurs au monde propulsé par du méthanol issu de la biomasse. Ce navire réduit les émissions de CO2 d’environ 70 % par rapport aux navires conventionnels.

Parallèlement, une technologie est en cours de développement pour utiliser le gaz naturel liquéfié comme carburant de transition. Des recherches intensives sont également menées sur l’hydrogène et l’ammoniac en tant que solutions potentielles à zéro émission pour l’avenir. Dans le domaine de l’optimisation logistique, les systèmes d’intelligence artificielle avancés sont de plus en plus utilisés. Ils permettent une planification précise des itinéraires en tenant compte des conditions météorologiques, des courants et d’autres facteurs affectant la consommation de carburant.

La réglementation et son impact sur l’avenir du secteur

Le rôle de la réglementation dans le façonnement de l’avenir du transport maritime ne peut être négligé. Les restrictions imposées par l’OMI en 2020 sur la teneur en soufre des combustibles marins (connues sous le nom d’OMI 2020) ne sont que le début du changement. À partir de 2024, le transport maritime sera inclus dans le système communautaire d’échange de quotas d’émission (SCEQE), ce qui augmentera considérablement les coûts pour les transporteurs utilisant des carburants conventionnels.

Ces changements réglementaires auront un impact direct sur l’industrie alimentaire, entraînant probablement une augmentation des coûts de transport. Dans le même temps, cependant, ils créent une forte incitation à investir dans des solutions plus durables. Les entreprises qui adaptent plus rapidement leurs chaînes d’approvisionnement aux nouvelles exigences peuvent acquérir un avantage concurrentiel significatif sur un marché de plus en plus soucieux de l’environnement.

Le transport maritime reste un élément indispensable du système mondial d’approvisionnement en denrées alimentaires, mais son modèle de fonctionnement actuel nécessite de profonds changements. L’industrie alimentaire est confrontée à la tâche ardue de concilier la nécessité de maintenir la rentabilité et les exigences croissantes en matière de durabilité.

La poursuite du développement de technologies de propulsion alternatives, les investissements dans la modernisation de la flotte et l’optimisation des processus logistiques semblent inévitables. Les entreprises qui considèrent ces défis comme une opportunité de transformation peuvent non seulement réduire leur impact négatif sur l’environnement, mais aussi acquérir un avantage concurrentiel durable à l’ère de l’économie à faibles émissions de carbone.