Aspartame – en savoir plus sur l’un des édulcorants les plus populaires

L’aspartame est l’un des édulcorants les plus couramment utilisés, que l’on trouve dans les aliments sous le symbole E951. En raison de son pouvoir sucrant intense, il est utilisé dans une large gamme de produits, notamment les boissons gazeuses, les chewing-gums, les desserts et les produits diététiques. Compte tenu de la popularité croissante des substituts du sucre, il convient d’examiner ce qu’est l’aspartame, comment il fonctionne, où il est utilisé et quelles sont les solutions de remplacement possibles.

Composition chimique et propriétés de l’aspartame

L’aspartame est un composé chimique du groupe des esters peptidiques, qui est une combinaison de deux acides aminés – l’acide aspartique et la phénylalanine – par l’intermédiaire d’un groupe méthyle. Il s’agit d’une substance très sucrée qui est 180 à 200 fois plus sucrée que le sucre traditionnel (saccharose), mais qui n’apporte pas autant de calories. L’aspartame est un choix populaire pour ceux qui cherchent à réduire leur consommation de sucre et de calories.

Cette substance se présente sous la forme d’une poudre cristalline blanche. L’aspartame donne un goût légèrement sucré semblable à celui du sucre, ce qui fait qu’il est bien toléré par les consommateurs. Comme il est extrêmement sucré, il peut être utilisé en petites quantités, de sorte que l’impact calorique de l’aspartame sur un produit est négligeable. En outre, il se dissout assez bien dans les liquides à pH réduit, ce qui le rend idéal pour une utilisation dans les boissons gazeuses qui ont une réaction acide.

Il convient toutefois de garder à l’esprit que l’aspartame n’est pas thermostable, ce qui signifie qu’il se décompose et perd ses propriétés édulcorantes lorsqu’il est exposé à des températures élevées. La perte du pouvoir sucrant peut également se produire dans des environnements alcalins et en cas de réaction avec des composés aromatiques aldéhydiques.

Comment fonctionne l’aspartame ?

L’aspartame est un édulcorant artificiel. Il donne un goût sucré parce qu’il interagit avec les récepteurs du goût sucré sur la langue. Cependant, la consommation d’aspartame n’augmente pas la glycémie et ne libère pas d’insuline, ce qui en fait un choix approprié pour les diabétiques. Il n’augmente pas non plus les taux de cholestérol ou de triglycérides.

Dans l’organisme, l’aspartame est décomposé en acide aspartique, en phénylalanine et en une petite quantité de méthanol. La phénylalanine est un acide aminé présent naturellement dans de nombreux aliments, mais des concentrations élevées peuvent être nocives pour les personnes atteintes de phénylcétonurie, une maladie génétique rare. En dépit de la controverse de longue date, l’aspartame et ses produits de décomposition sont parfaitement sûrs pour la majorité de la population.

Utilisation de l’aspartame dans l’industrie alimentaire

L’aspartame est largement utilisé dans l’industrie alimentaire, en particulier dans la production de boissons gazeuses et de produits diététiques. Il est principalement utilisé dans les boissons « light » et « zéro » comme substitut du sucre, de sorte que ces boissons conservent un goût approximatif avec un nombre de calories considérablement réduit. L’édulcorant aspartame est également ajouté aux chewing-gums, aux bonbons, aux desserts sans sucre, aux yaourts et même à certains médicaments et compléments alimentaires.

L’aspartame dans la production de boissons gazeuses

Les boissons gazeuses sont l’un des principaux segments de l’industrie alimentaire où l’aspartame est utilisé. Son pouvoir sucrant, sa capacité à maintenir l’intensité du goût et sa bonne solubilité en font l’un des édulcorants préférés dans ce type de produit. L’aspartame permet aux fabricants d’offrir des alternatives à faible teneur en calories à leurs boissons préférées. Certains produits contiennent non seulement de l’aspartame, mais aussi des mélanges d’édulcorants, comme l’ajout d’acésulfame, pour un meilleur profil gustatif et une meilleure stabilité chimique.

Produits alimentaires et aspartame

L’aspartame est souvent utilisé dans les produits destinés aux personnes suivant un régime hypocalorique et aux diabétiques. On le trouve dans des produits tels que

• yaourts et desserts diététiques,
• les chewing-gums,
• les bonbons,
• les charcuteries et les poissons,
• les eaux minérales aromatisées et les boissons isotoniques,
• les boissons énergétiques diététiques,
• les bières aromatisées.

L’aspartame est également disponible sous forme de pastilles à prendre soi-même.

Aspartame et pharmacologie

L’aspartame est également présent dans les produits pharmaceutiques, en particulier dans les médicaments en vente libre. L’aspartame est contenu, par exemple, dans les comprimés effervescents de vitamines, les pastilles sans sucre, les sirops et les poudres pour les remèdes contre le rhume.

Production et vente d’aspartame

Comment l’aspartame est-il produit ? Le processus implique la synthèse de deux acides aminés, la phénylalanine et l’acide aspartique, ce qui est possible grâce à un processus chimique ou à des technologies biotechnologiques. Le processus est contrôlé afin de garantir la pureté et la sécurité du produit final. L’aspartame est un dipeptide formé par la combinaison des acides aminés susmentionnés. Pour l’obtenir, il est nécessaire d’effectuer un processus de condensation formelle du groupe alpha-carboxyle de l’acide L-aspartique avec le groupe aminé du L-méthylphénylalanate.

Le prix de l’aspartame peut varier en fonction du fabricant, du volume des commandes et des conditions du marché. Ces dernières années, le prix de l’aspartame est resté relativement stable en raison de l’évolution de la technologie de production et de l’augmentation de la demande. Comme il est utilisé en petites quantités, il est rentable pour les producteurs, même si les fluctuations de prix sont plus importantes.

L’aspartame est connu depuis 1965. Le premier fabricant de cette substance a été G.D. Searle & Company, racheté ensuite par Monstanto, puis par NutraSweet Company. D’autres fabricants bien connus d’aspartame sont Ajinomoto, Merisant et Holland Sweetener Company. Foodcom S.A. est un distributeur d’édulcorants de confiance sur le marché international, qui s’engage à assurer la meilleure qualité, la plus grande disponibilité et le prix le plus compétitif de ses produits.

Alternatives à l’aspartame – additifs alimentaires naturels

Malgré la popularité de l’aspartame, l’intérêt pour les substituts naturels du sucre ne cesse de croître. L’un de ces additifs est le xylitol, également connu sous le nom de sucre de bouleau. Contrairement à l’aspartame, le xylitol est thermostable et peut être utilisé pour la pâtisserie et la cuisine. Il a un faible indice glycémique, mais n’égale pas l’aspartame en termes d’intensité du goût sucré – il n’est qu’environ 20 à 30 % plus sucré que le sucre.

D’autres additifs alimentaires naturels, tels que la stévia, l’érythritol ou le fruit du moine, gagnent en popularité en raison de leur absence de calories et de leur origine naturelle. La stévia, par exemple, peut avoir un arrière-goût amer, tandis que l’érythritol, utilisé en grande quantité, peut provoquer des maux d’estomac. D’autres édulcorants, tels que le sucralose ou l’acésulfame K, font également leur apparition sur le marché.

L’aspartame est largement utilisé dans l’industrie alimentaire, en particulier dans la production de boissons gazeuses et de produits diététiques. Son goût sucré intense et sa faible teneur en calories en font un édulcorant très apprécié des personnes soucieuses de leur poids. Avec l’intérêt croissant pour les additifs naturels tels que le xylitol et la stévia, l’aspartame reste au premier rang des édulcorants utilisés dans l’industrie alimentaire.