الخروب – ما هو ومتى يصلح كبديل للكاكاو؟

في إطار بحثنا عن إصدارات جديدة وصحية من الأطعمة المألوفة والمحبوبة، نتجه بشكل متزايد إلى البدائل. أحد هذه البدائل هو الخروب، وهو أحد المنتجات التي تعد بدائل صحية للكاكاو والتي تكتسب شعبية متزايدة في الصناعة وبين المستهلكين. ما هو الخروب بالضبط؟ وما هي خصائصه وفي أي الحالات يجب اعتباره بديلاً للكاكاو؟

ما هو الخروب؟

الخروب هو مسحوق يُستخرج من ثمرة شجرة الخروب، والمعروفة أيضًا باسم قرنة الخروب (سيراتونيا سيليكا)، والتي تنمو بشكل رئيسي في منطقة البحر الأبيض المتوسط. يتم تجفيف الثمرة الناضجة من الشجرة في شكل جراب وطحنها لإنتاج مسحوق يُطلق عليه غالباً دقيق الخروب. كما يمكن الحصول على قطع الخروب الشبيهة بالشوكولاتة من القرون. ومن ناحية أخرى، تُستخدم سويداء البذور المطحونة لإنتاج وجبة حبوب الجراد التي ليس لها مذاق خاص وهي مادة مضافة غذائية تكنولوجية للمساعدة في تكثيف المنتجات.

خصائص الخروب

يمكن أن يأتي الخروب على شكل مسحوق أو قطع تشبه “رقائق” الشوكولاتة أو معجون أو شراب أو فاكهة مجففة. يعتبر الخروب بلا شك مكوناً غذائياً مفيداً لصحتنا. فهو مصدر ممتاز للألياف الغذائية التي تدعم الجهاز الهضمي وتساعد على تنظيم مستويات السكر في الدم. كما أنه يحتوي على العديد من مركبات البوليفينول – وهي مركبات ذات خصائص مضادة للأكسدة، بالإضافة إلى المعادن (الكالسيوم والمغنيسيوم والبوتاسيوم والحديد) والفيتامينات، خاصة من مجموعة B – الضرورية لحسن سير عمل الجهاز العصبي.

الخروب حلو المذاق طبيعياً – تُقدّر حلاوته بحوالي ⅓-½ حلاوة السكر. لذلك فهو مكون مثالي للحلويات الخالية من السكر أو المخبوزات أو العصائر أو الوجبات الخفيفة. وبالمقارنة مع الكاكاو، يحتوي الخروب أيضاً على دهون أقل بكثير. تقدم شركات مثل Foodcom S.A.، المتخصصة في توريد المواد الخام والمواد الوسيطة لصناعة الأغذية، الخروب كمكون بديل للكاكاو مع تزايد شعبيته.

الخروب والكاكاو – أوجه التشابه والاختلاف

يستخدم كل من الخروب والكاكاو كمكونات في منتجات الشوكولاتة والحلويات والمشروبات. يتشابهان في المظهر والاستخدام، ولكنهما يختلفان بشكل كبير من حيث الخصائص.

فالكاكاو القلوي وغير القلوي، على عكس الخروب، يحتوي الكاكاوالقلوي وغير القلوي، على منبهات في شكل كافيين وثيوبرومين. لا توجد هذه المكونات في الخروب، مما يجعله آمناً للنساء الحوامل أو الأطفال الذين يجب عليهم تجنب الخصائص المنشطة للكاكاو الكلاسيكي.

إن مذاق الكاكاو مرّ وشديد المرارة، وعادةً ما يُضاف السكر أو المحليات الأخرى إلى الوصفات التي تستخدمه. من ناحية أخرى، يتميز الخروب بمذاق حلو طبيعي يشبه طعم الكراميل، لذلك يمكن استخدامه بمفرده دون تحلية لتخفيف المرارة. بالإضافة إلى محتواه المنخفض من الدهون مقارنةً بالكاكاو، فإن هذا يجعل الخروب جذاباً للغاية لمصنعي الأغذية الوظيفية الصحية.

وفيما يتعلق بالقيمة الغذائية، يعتبر كل من الكاكاو والخروب من المنتجات التي تحتوي على مواد مفيدة للصحة. يحتوي الكاكاو على كمية أكبر من البروتين والبوتاسيوم والمغنيسيوم في تركيبته مقارنة بالخروب، بينما هذا الأخير أكثر غنى بالكالسيوم. كما أنه يحتوي على سعرات حرارية أقل بمرتين من الكاكاو ويحتوي على دهون أقل، بما في ذلك الدهون المشبعة. يحتوي كلا المنتجين على كميات كبيرة من مضادات الأكسدة التي تحمي الأوعية الدموية وتقاوم الالتهابات في الجسم.

استخدامات الخروب – في الصناعة وفي المطبخ

الخروب منتج ذو تقاليد عريقة. ففي منطقة البحر الأبيض المتوسط، استُخدمت هذه النبتة لسنوات عديدة كمُحلي ومنكهات، حيث يتم إنتاج شراب حلو أو وجبات خفيفة تقليدية. كما كان يستخدم أيضاً كعلف للحيوانات وكنبات للزينة. أين يُستخدم الخروب اليوم؟

الصناعات الغذائية

يُستخدم الخروب بأشكاله المختلفة في الصناعات الغذائية، بما في ذلك:

• ألواح الحلوى
• المشروبات النباتية
• المخبوزات
• الوجبات الخفيفة الغذائية
• الإضافات
• الآيس كريم

ونظراً لخصائصه المثبتة، يُستخدم صمغ الجراد أحياناً كمادة مضافة للأغذية – مثلاً، في المربى والهلام.

يعتبر الخروب جذاباً بشكل خاص للمستهلكين الذين لا يتحملون الكافيين أو يتجنبونه. كما أن قيمته الحرارية المنخفضة ومؤشر نسبة السكر في الدم المنخفضة ومحتواه المنخفض من الدهون يجعل الخروب منتجاً جيداً للأشخاص الذين يراقبون أوزانهم ومرضى السكري. كما أنه لا يحتوي على الغلوتين أو اللاكتوز، لذلك سيكون أيضاً بديلاً جيداً للأشخاص الذين يعانون من الحساسية – خاصةً أولئك الذين لديهم حساسية من منتجات الكاكاو. ومع ذلك، عند اختيار الخروب، من المهم أن تضع في اعتبارك مذاقه الحلو بشكل طبيعي – عند استبدال الكاكاو، استخدم نفس الكمية من الخروب، ولكن كمية أقل من المُحلي.

صناعة الأعلاف

يستخدم الخروب ودقيق حبوب الجراد أحياناً في إنتاج علف الحيوانات. ويستخدم الخروب في إنتاج الأعلاف الغنية بالطاقة للماشية، وخاصة المجترات، وفي أغذية الكلاب المعلبة والحلويات.

استخدامات أخرى

لا يستخدم الخروب في الطعام فحسب، بل يستخدم أيضاً في صناعات مستحضرات التجميل والسجائر وحتى الورق. تُستخدم قرون الخروب أيضاً في بعض الأحيان لصنع المشروبات الكحولية أو المشروبات الكحولية الكحولية، وكذلك كبديل للقهوة.

الخروب ليس فقط غذاءً عصرياً خارقاً، ولكنه قبل كل شيء بديل صحي آخر للكاكاو الذي يستخدم في المطبخ المنزلي وفي صناعة الأغذية. وبفضل خصائصه الفريدة، أصبح الخروب بشكل متزايد مكونًا في المنتجات الغذائية والوظيفية والمعززة للصحة.