De houdbaarheidsdatum – wat is dat?
De houdbaarheidsdatum (DMT, Engels: best before date) is de datum tot wanneer een levensmiddel zijn specifieke eigenschappen behoudt, mits het op de juiste wijze wordt bewaard. Deze datum wordt voorafgegaan door de vermelding „Ten minste houdbaar tot…”, wanneer de datum een dag bevat, of „Ten beste te consumeren vóór het einde van…“ in alle andere gevallen. De notatie hangt af van de houdbaarheid: tot drie maanden – dag en maand, van drie tot achttien maanden – maand en jaar, langer dan achttien maanden – alleen het jaar.
De houdbaarheidsdatum (DMT) moet worden onderscheiden van de uiterste consumptiedatum (TPS, „Te consumeren tot…“), die wordt gebruikt voor microbiologisch niet-duurzame producten; na het verstrijken daarvan wordt het levensmiddel als onveilig beschouwd. Het verstrijken van de DMT betekent niet dat het product gevaarlijk is geworden – het betekent dat de fabrikant de opgegeven eigenschappen – smaak, kleur, geur en voedingswaarde – niet langer garandeert.
In de B2B-handel is de DMT een commerciële parameter. Bij de verkoop van verpakte levensmiddelen voordat deze aan de eindconsument worden verkocht, mogen de verplichte gegevens in handelsdocumenten worden vermeld, maar de houdbaarheidsdatum moet – naast de naam van het levensmiddel, de bewaarcondities en de gegevens van de verantwoordelijke onderneming – ook op de buitenverpakking worden vermeld.
Veelgestelde vragen
Mag het product na het verstrijken van de houdbaarheidsdatum nog worden verkocht?
De EU-wetgeving regelt de etikettering, maar verbiedt het in het algemeen niet om producten na het verstrijken van de houdbaarheidsdatum in de handel te brengen. De Poolse regelgeving gaat verder: producten die zijn voorzien van een houdbaarheidsdatum of een uiterste consumptiedatum mogen slechts tot die datum in de handel worden gebracht, en het in de handel brengen of het gebruik voor productie na het verstrijken daarvan vormt een overtreding waarop een boete staat.
Een uitzondering hierop vormt herverdeling ten behoeve van donaties. De hygiënevoorschriften staan de overdracht van producten na het verstrijken van de houdbaarheidsdatum toe, mits de ondernemer vaststelt dat het levensmiddel niet schadelijk is voor de gezondheid en nog geschikt is voor consumptie. Dit geldt niet voor producten met een houdbaarheidsdatum.
Wie stelt de minimale houdbaarheidsdatum vast?
De entiteit onder wiens naam of handelsnaam het product op de markt wordt gebracht – de producent of, in geval van contractproductie en huismerken, de merkeigenaar. Dezelfde entiteit beslist of de DMT of de TPS wordt toegepast; het criterium is de microbiologische houdbaarheid van het product. De regelgeving schrijft geen specifieke termijnen of methoden voor – de basis wordt gevormd door bewaartests, productkenmerken, technologie en bewaarcondities.
Voor welke producten hoeft de houdbaarheidsdatum niet te worden vermeld?
Er geldt een uitputtende lijst van uitzonderingen: onder andere vers fruit en groenten die niet geschild of gesneden zijn, zout, suiker in vaste vorm, azijn, kauwgom, bepaalde bakkerijproducten die binnen 24 uur na het bakken worden geconsumeerd en dranken met een alcoholgehalte van 10 volumeprocent of meer. Voor de overige verpakte levensmiddelen is het vermelden van de houdbaarheidsdatum of de uiterste consumptiedatum verplicht.
Hoe worden de vereisten inzake houdbaarheid vastgelegd in een B2B-contract?
Gewoonlijk wordt de minimale resterende houdbaarheid op het moment van levering vastgelegd – als een percentage van de totale houdbaarheidstermijn (bijvoorbeeld twee derde) of als het aantal maanden vanaf de ontvangst van de goederen. Zonder een dergelijke bepaling kan een partij met een korte resterende houdbaarheidstermijn formeel in overeenstemming zijn met de overeenkomst, hoewel deze voor de koper onbruikbaar is. Dit wordt des te belangrijker bij grondstoffen met een lange houdbaarheid, waarvan het etiket uitsluitend het jaar vermeldt.
Een aparte categorie wordt gevormd door goederen met een korte houdbaarheid, die worden aangeboden met een verkorte resterende houdbaarheidstermijn en doorgaans tegen een lagere prijs. Voorwaarde voor een dergelijke transactie is dat de datum ondubbelzinnig wordt vermeld in de aanbieding en in de leveringsdocumenten.
Is de DMT ook van toepassing op diervoeders en grondstoffen voor cosmetica?
Ja, op grond van afzonderlijke voorschriften en met een andere benaming. Bij diervoeders wordt de minimale houdbaarheid vermeld: „te gebruiken vóór“ voor bederfelijke producten, „bij voorkeur te gebruiken vóór“ voor de overige; indien de productiedatum is vermeld, kan de houdbaarheid worden uitgedrukt als een periode gerekend vanaf die datum, en voor premixen geldt één datum voor het gehele product. Bij leveringen in bulk worden de verplichte gegevens vermeld in het begeleidende document.
Bij cosmetica wordt de datum voorafgegaan door de vermelding „ten beste te gebruiken vóór het einde van” of het zandlopersymbool, en deze verplichting geldt voor producten met een houdbaarheid tot dertig maanden. Boven deze drempel wordt de houdbaarheidstermijn na opening (PAO) vermeld.
